中国古代名将众多，经常出现在后人诗歌中的就有“飞将军”李广，如“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山；君不知沙场争战苦,至今尤忆李将军”等等，不过李广自己终生未得封侯，所以王勃说“冯唐易老，李广难封”，而李广的子孙也大多下场悲惨，尤以他的长孙李陵遭遇最惨。
李陵出生于公元前134年，年少的时候就长得非常英武雄壮，而且在骑射武功方面也具有着精绝高超的技艺，再加上性格相当的宽厚爱护士卒，所以大家都认为他具有着李广的遗风，是可以继承并且实现李广遗志的人。汉武帝也正是出于这个考虑，所以就任命他统率八百骑兵，李陵年纪虽轻就已成为将领。
李陵年轻的时候，汉朝与匈奴虽然连年征战，匈奴的势力已经大减，远远不复西汉开国初年可以包围刘邦的程度，但是却依然具备着强大的实力，边疆常有战事，而那广阔的战场就是属于李陵足够辽阔的舞台。他尽管只有八百骑兵，却也曾经深入匈奴两千余里访察敌情，并且多次接应李广利，立下了大功。
在天汉二年（前99年），汉武帝任命李陵为李广利运输粮草，李陵接到命令以后亲自来到大殿之上，不停地以头触地，跪求说：“我与我的部下都想要与匈奴直接交锋，请不要让我们只是担任运输队……”汉武帝为他的赤诚所感动，于是给他五千步兵去观察敌情。
李陵在率军行进到浚稽山的时候，遭遇到了匈奴单于的主力军队三万余骑兵，被匈奴围住了一圈又一圈。古时候骑兵对于步军，在辽阔的地形上是占据有绝对优势的，何况匈奴铁骑又以骁勇善战闻名，所以匈奴在围住了李陵军队以后就都以为万无一失。
然而李陵尽管被大军围困，依然不慌不忙，下令让士兵们依托于地形用大车摆出阵势，匈奴骑兵一旦发起冲锋，汉军士兵就在阵内发放箭矢，匈奴骑兵们如潮般涌来，又在汉军的控弦声中如草般倒下，匈奴一波冲锋就倒下了几千人，结果导致匈奴单于大惊失色，于是下令召集了左、右贤王的八万人马，组成了大约十万人马的骑军（还有一万已经被杀）。
匈奴骑兵与李陵的步军交战多日，匈奴不能取胜反而损失惨重就想要退走，但是李陵军中有叛徒潜逃到匈奴军中告密说汉军箭矢将尽，于是匈奴继续猛攻，最终李陵为了不为累将士而假装投降，想要日后找机会再回到汉朝，此时匈奴的铁骑已经被打残。
汉武帝在听说李陵投降匈奴以后，没有太多思考，就将其整个家族夷灭，甚至于为之求情的司马迁也被处以宫刑，而李陵从此也就一直待在了匈奴，汉武帝去世以后霍光请他回汉，李陵惨然地说了一句：“士不二辱”，一生背负着骂名终老异乡。
参考资料：《汉书》、《史记》