曆史是什麼：是過去傳到将來的回聲，是将來對過去的反映。——雨果
厚待前朝皇室是傳統，周滅商，封商朝貴族後裔微子啟宋國，并封公爵，是諸侯國中爵位最高的國家。秦一統六合，将六國後裔全部遷到鹹陽居住，雖然是在監視你，但是錦衣玉食一輩子無憂。劉邦滅秦，子嬰還是秦王，劉邦滅項，項伯被封射陽侯。曹魏代漢，漢獻帝被封山陽公，禮儀待遇均與皇帝無異。司馬炎篡位，曹奂被封陳留王。
古人相信因果，不趕盡殺絕，留下餘地這是自古以來的傳統。
但是到了劉裕這就不行了，魏晉以來的天下是世家門閥的天下，劉裕頂着個漢皇後裔的名頭，但是實打實是草根出身。雖然經過東晉末年的動亂，世家門閥的控制力大不如前，但是其影響力仍然不可小觑，司馬是雖然被趕下了皇帝位，但是在一百多年的時間裡，司馬家已經和這些世家門閥結成了錯綜複雜的關系。如果不鏟除，劉裕的王朝維持不了多長時間，劉裕在，或許能憑借自己的威勢将他們震住，但是劉裕一死就很難說了，劉裕登基時已年逾五旬，兒子才十多歲，不由得他不擔心。
皇帝擔心的後果就是流血、死亡。
于是劉裕開始對司馬家進行大規模清洗，幾乎将南朝姓司馬的殺絕了。同時也開了屠殺前朝後裔的頭。
蕭齊建立後，劉裕的後人也慘遭屠殺，無一幸免。