“楚雖三戶，亡秦必楚”，這句話記載在太史公的《史記》中。當時的背景是範增投奔項梁，向項梁分析了陳勝起義注定失敗：因為楚南王說“楚雖三戶，亡秦必楚”，陳勝沒有立楚國人為王，而是自稱為王，是以幹不長。居鄛人範增……往說項梁曰：“陳勝敗固當。夫秦滅六國，楚最無罪。自懷王入秦不反，楚人憐之至今，故楚南公曰 ‘楚雖三戶，亡秦必楚’也。今陳勝首事，不立楚後而自立，其勢不長。“（《史記》）追根溯源，說這句話的人是楚南公，一位陰陽家，說話留懸念是他們這一家的特點。是以，這裡的“三戶“也被解讀出不同的說法
第一種說法：三戶指的是楚國三大家族楚國有三大家族：昭氏、屈氏和景氏。昭、屈和景是他們的氏。姓表示血統，從姓裡面分出去的小家族，混得好了，可以給自己取個氏，表示地位。屈氏，是楚武王兒子芈熊瑕的後代，封于屈地（現秭歸縣東）；景氏，是楚平王長庶子芈熊子西的後代，是楚國令尹；昭氏，是楚昭王庶子芈熊子良的後代。這三個大家族既有正統，又有實力，是以隻要有他們在，秦國必亡。
第二種說法：三戶指的是地名“三戶”在《左傳》和《括地志》中就出現過：“以畀楚師于三戶”（《左傳》）“濁漳水又東經葛公亭北，經三戶峽，為三戶津，在相州滏陽縣界。”（《括地志》）後來，有學者考證，三戶就在今天河南省南陽市淅川、西峽一帶。狂士範蠡，就是三戶人，《史記》中有記載。巧的是，項羽也正是在三戶這裡，打敗了秦國章邯大軍，很快秦國滅亡。《史記》中也有明确記載。“項羽使蒲将軍日夜引兵度三戶，軍漳南，與秦戰，再破之。” （《史記》）
第三種說法：三戶就是虛指楚國百姓秦國滅六國，楚國人是很大仇恨的。當年楚懷王與秦昭襄王在武關會盟（即友好商談），秦昭襄王幹了一件違反國際慣例的事兒：直接将楚懷王扣押，脅迫讓楚國割地。而且将楚懷王扣押了三年，直到楚懷王去世。這對于楚國人來說是喪權辱國的。是以，這裡的“三戶”指的是，隻要有楚國的百姓在，哪怕隻有幾戶人家，也一定會為楚國報仇，亡了秦國的。