一說到曆史上出名的亡國才子皇帝，不得不說的就是南唐後主李煜和宋徽宗趙佶。很多人都認為兩人入錯行，本來可以靠才華，偏偏生在了帝王家。李煜生活在戰火紛亂的五代十國時期，而宋徽宗的确是生活在富庶大宋時期。宋徽宗雖然有才華，其實他的治理國家水準沒有李煜那麼差，他在位的二十多年來，引領國家走上了文化巅峰，很多人調侃他他諸事都會，唯獨不會做皇帝，真的是這樣嗎？
宋徽宗出生于1092年，父親是宋神宗，在他兩歲時就去世了，先後被封為甯王、端王。父親駕崩後，他的哥哥宋哲宗繼承皇位，也就是說皇位本來是輪不到他繼承的。15歲時，他有了自己的府邸在宮外生活。在這樣的生活環境下，他他喜歡玩鳥、踢球。相傳高俅就是因為會踢球赢得了趙佶的歡心。除此之外，他最大的愛好就是畫畫、寫字。照這樣發展下去，定是一流的藝術家。
但是好景不長，在23歲時因病去世，宋哲宗全死的早，膝下沒有繼承人。作為兄弟中的老二，皇位就為他繼承。他身處的這個年代算是非常非常富裕的。但看似繁榮的背後國家的弊病已經非常深入膏肓，留下了王安石變法後的一堆爛攤子，周邊的各個政權虎視眈眈。他繼位之後，罷免了一些保守派官員，當時的司馬光、蘇轼等人罷免的罷免，流放的流放。他還任用了一些改革派官員。
其中蔡京就是其中最受宋徽宗信任的這麼一位心腹。蔡京被任命為宰相幾天後，又主持新設定的講議司。這個部門是效仿神宗朝的三司條例司舊制，旨在克服官僚機構對改革措施的阻撓，此後就進行了大刀闊斧的社會改革。宣布了全面、系列的關于窮人福利、教育、官職任命和皇家宗室的改革大政措施，以及包括貨币、茶法、稅務和免役法在内的财政事務。蔡京就任宰臣後，立即着手将這些措施擴大到全國，并找到一些辦法為這些舉措提供永久資助。
1102年八月二十日，所有的州縣都接到指令，要求建立為窮人看病的安濟坊。二十天後，京師也設立了最初由哲宗于1098年建立的居養院。1103年五月，下令在全國開設病坊。1104年二月初三，又下令設立漏澤園，将最初由神宗發起的這項措施進一步擴大。到了1107年十月，福利事業又擴大到為冬季無家可歸的人提供住處，因為在寒冬無栖身之地是最危險的。
居養院向那些無法維持自身生計的人提供食品、衣服和住處，特别是沒有成年子女的寡婦和鳏夫，以及孤兒和被遺棄的兒童。相關規定規定了每人應獲得的口糧和貨币标準，成人每天0.7升米，兒童每天一半米，小額現金每天10元，冬季取暖費用5元。在天氣最冷或住宿需求最大時，将采取特殊措施。防止疫病的蔓延，吳居厚撰寫奏疏，“所建将理院，宜以病人輕重而異室處之，以防漸染。又作廚舍，以為湯藥飲食人宿舍，及病人分輕重異室，逐處可修居屋一十間以來，令轉運司計置修蓋。為此宋徽宗采納了建議，設立了安濟坊。
為了解決窮人死後的安葬問題，還創立了漏澤園。根據相關規定，官員應該記錄埋在每個洞穴裡的死者的資訊，每個墳墓應該挖掘至少3英尺深。死者的姓名、年齡和埋葬日期應記錄在陪葬标志上。居養院和漏澤園的運作最近得到了考古學家的證明。在今河南省境内，考古學家發現了一處墓地遺址，裡面緊湊地排列了849座墓葬，此外，還出土了372塊磚墓志，上面刻有死者的姓名、年齡、死亡和埋葬日期，以及在何處下葬的編号。除去福利制度，宋徽宗還進行了一系列的教育改革。在改革期間，擴充了太學規模，為了接收學生，宋徽宗還專門在營建辟雍。共有四個教室，一百間宿舍。為此，還設立了許多專科學校。提高學生的待遇。但是這些措施，治标不是治本，當時的國家并沒有是以好轉起來。
在政界不利，但是藝術領域是一把好手，宋徽宗的後宮佳麗一萬多，子女就有80多個就這還要在宮外結交李師師，詩書字畫一樣不差，還自創了“瘦金體”，堪稱書法高手，時至今日仍然無人超越，位列書法名家完全是妥妥的。宋徽宗另一樣拿得出手的就是作畫，是工筆畫的創始人，在山水畫、人物畫、花鳥畫的成就很高，他的傳世畫作賣到了6000多萬。在位期間畫家的地位可以說是非常高，他組織建立了翰林書畫院，挖掘了一批繪畫人才，提高了畫師的工資。還把作畫列為聯考的一部分，算得上是藝考界的鼻祖了。還用詩詞作為考題為文人畫的發展注入了新鮮的血液。著名的畫家王希孟就是他一手培養出來的，創作出了著名的《千裡江山圖》。
此外，宋徽宗還是個狂熱的道家信徒，會供奉神靈、閱讀相關經文，但是他與其他皇帝不同的是，并沒有是以癡迷煉丹、長生不老。1125年，女真人入侵，宋徽宗假裝中風，急忙将皇位傳給兒子，也就是宋欽宗。在開封圍困期間，準備逃到東南一帶，但是随着時局的好轉又重新傳回京城。但是局勢急轉直下，女真人繼續圍攻這年10月份，金人圍攻太原，11月，打進劉開封，宋徽宗、宋欽宗等人被金人擄走，開封城被洗劫一空，這就是後人恥辱的靖康之難。到了燕京的宋徽宗後悔不已，身邊的親人也相繼去世。
1126年，不堪屈辱的宋徽宗走完了自己的一生。