衆所周知，清朝是我國最後一個封建王朝，到了清朝末年，封建帝制已經無法維護它的統治，當時時局一片混亂，在内有太平天國起義，天災人禍不斷，在外有數不清的強敵在留着口水等着瓜分這一塊巨大的蛋糕，特别是中國這廣袤的領土更是令他們垂涎三尺，其中的《南京條約》，《北京條約》和《馬關條約》都生生地從神州大地上撕下巨大一塊兒”肉”，近代中國丢失了北方150萬的領土，香港澳門被強行租界，台灣及澎湖列島被日本占有，可謂是一片凄涼，但是就是在這嚴峻的形式中，我們中國還是收複了一塊領土，沒有讓敵人得逞，這個地方就是今天的伊犁及部分新疆地區。
1865年，阿古柏在列強的支援下入侵我國新疆地區，并建立了“哲德沙爾汗國”，并且還逐漸蠶食大部分新疆地區，之後在我國北方的沙皇俄國更是直接出兵占領了我新疆伊犁地區，這是國家西北軍務已經糜爛，地方軍隊根本不是敵人的對手，眼看大片領土就要歸敵人占有。
事情傳回朝廷後，朝廷中以李鴻章為首的一部分人認為西北之地猶如雞肋，地域廣袤，得之還需要每年投入數不清的白銀鞏固邊防，棄之就可以騰出手來，将精力完全放在東南沿海的防線上，至于西北新疆地區就由他去吧，最多承認他們，要求他們稱臣上供就行了，畢竟有越南等地的先例，這個觀點很快就得到大部分的支援。
但是此時卻有一個人站出來反對，他就是湘軍領袖左宗棠，左宗棠此人有大才并且性格執拗，連當時的慈禧太後都要敬重他三分，他當時認為即使丢棄西北地區也無法使朝廷得到喘息之地，而且新疆地區并不是不毛之地，若是用心經營，一定會給國家帶來不錯的效益，在左宗棠的極力主張下，朝廷決定西征，并且任左宗棠為全權欽差大臣，在出兵的時候，左宗棠指令部衆擡着一口棺材走着，表達出了自己不成功便成仁的決心，由于戰略正确，軍民一心，很快左宗棠就收複新疆大部份地區，“哲德沙爾汗國”也被消滅，就隻剩下被俄國占領的伊犁地區，于是左宗棠一邊指令給予軍事壓力，一邊接觸談判，在衆人的努力下，兩國簽訂《伊犁條約》收複了伊犁地區。
而如今的新疆地區已經是我國重要的能源基地，僅僅勘測到的石油資源和礦産資源就夠使用百年，這一切都是當年左宗棠做的明确的決定。