众所周知，清朝是我国最后一个封建王朝，到了清朝末年，封建帝制已经无法维护它的统治，当时时局一片混乱，在内有太平天国起义，天灾人祸不断，在外有数不清的强敌在留着口水等着瓜分这一块巨大的蛋糕，特别是中国这广袤的领土更是令他们垂涎三尺，其中的《南京条约》，《北京条约》和《马关条约》都生生地从神州大地上撕下巨大一块儿”肉”，近代中国丢失了北方150万的领土，香港澳门被强行租界，台湾及澎湖列岛被日本占有，可谓是一片凄凉，但是就是在这严峻的形式中，我们中国还是收复了一块领土，没有让敌人得逞，这个地方就是今天的伊犁及部分新疆地区。
1865年，阿古柏在列强的支持下入侵我国新疆地区，并建立了“哲德沙尔汗国”，并且还逐步蚕食大部分新疆地区，之后在我国北方的沙皇俄国更是直接出兵占领了我新疆伊犁地区，这是国家西北军务已经糜烂，地方军队根本不是敌人的对手，眼看大片领土就要归敌人占有。
事情传回朝廷后，朝廷中以李鸿章为首的一部分人认为西北之地犹如鸡肋，地域广袤，得之还需要每年投入数不清的白银巩固边防，弃之就可以腾出手来，将精力完全放在东南沿海的防线上，至于西北新疆地区就由他去吧，最多承认他们，要求他们称臣上供就行了，毕竟有越南等地的先例，这个观点很快就得到大部分的支持。
但是此时却有一个人站出来反对，他就是湘军领袖左宗棠，左宗棠此人有大才并且性格执拗，连当时的慈禧太后都要敬重他三分，他当时认为即使丢弃西北地区也无法使朝廷得到喘息之地，而且新疆地区并不是不毛之地，若是用心经营，一定会给国家带来不错的效益，在左宗棠的极力主张下，朝廷决定西征，并且任左宗棠为全权钦差大臣，在出兵的时候，左宗棠命令部众抬着一口棺材走着，表达出了自己不成功便成仁的决心，由于战略正确，军民一心，很快左宗棠就收复新疆大部份地区，“哲德沙尔汗国”也被消灭，就只剩下被俄国占领的伊犁地区，于是左宗棠一边命令给予军事压力，一边接触谈判，在众人的努力下，两国签订《伊犁条约》收复了伊犁地区。
而如今的新疆地区已经是我国重要的能源基地，仅仅勘测到的石油资源和矿产资源就够使用百年，这一切都是当年左宗棠做的明确的决定。