海外列強借助船堅炮利打開了大清朝的國門時，國内湧現了不少如關天培一樣的愛國志士。
但遺憾的是，封建政體早已淪為時代的淘汰品，腐朽的王朝根本無法抵禦洋人的侵略。自1840年至1842年，僅兩年的時間英軍便打得清廷叫苦不疊，統治者不得不以一份喪權辱國的《南京條約》作為籌碼換取暫時的安定。
對于南方的老百姓來說，這份條約無疑是沉重的負擔。由于當時的兩廣地區經濟發展良好，是以，條約内容中賠款的部分幾乎都要由兩廣地區的地方賦稅承擔。随着朝廷頒布谕旨，兩廣地區的賦稅逐月飙升。一時之間，南方人民的反抗情緒高漲。
這也為太平天國運動的爆發埋下了伏筆。
通過文獻的記載我們可以看到，這場起義運動的發起者洪秀全起初隻是個流落于兩廣地區的讀書人。由于洪秀全時運不濟，連續多年名落孫山。舊社會讀書是一件非常浪費錢财和精力的事，求學多年沒有回報，使得洪秀全的儒學信仰幾近崩塌。
困頓苦愁的洪秀全感染風寒一病不起，在他病入膏肓的時候無意間接觸到一本西方教會刊印的宗教書。對社會現狀的不滿與價值觀的扭曲使洪秀全曲解了書中的宗教内容。從這以後，洪秀全便開始自稱“天父”，并開始向身邊的百姓灌輸獨創的“上帝教”教義。
在起義運動爆發之初，洪秀全的目的是非常明确的。既然要與朝廷分庭抗禮，那麼，一定要找一個立足的根據地。洪秀全認為不論是經濟意義還是戰略意義，南京都是不二之選。靠傳教多年積累下的人脈和信衆，洪秀全發動了金田起義。
宗教的傳播性使洪秀全的教義迅速傳遍兩廣，僅一年的時間“上帝教”的信徒便攻占了南京城。随後，洪秀全從太平軍中抽調了大量精銳，揮師北上，準備直取北京。與此同時，洪秀全将軍隊中的主力全部調往西方，攻克兩湖地區。
洪秀全雙線作戰的效果是顯著的，北伐軍與天津阻截了朝廷南下的主力，西路軍又以迅雷不及掩耳之勢拿下兩湖地區。一時間，中國已有半境領土淪為太平天國的屬地。八旗子弟經過近三百年的散漫生活已變得羸弱不堪，他們根本無法抵禦骁勇善戰的起義軍。
實際上，倘若洪秀全宣揚的是天主教正統，恐怕太平天國還會得到羅馬教廷的支援。然而，洪秀全畢竟不是個虔誠的教徒，他所宣揚的教義無不偏離了西方天主教。羅馬教廷為了考察“上帝教”在中國的傳播情況，特派神父前往太平天國進行實地探訪。
由于洪秀全所宣揚的教義無不是怪力亂神與西方教義的雜交體，是以羅馬教廷亦站在了太平天國的對立面。
随着曾國藩、李鴻章等人組建的湘軍崛起，太平天國逐漸從無往不利的境地中轉向被動。“天京事變”過後，太平天國内部信仰崩塌，越來越多的信徒對洪秀全離心離德。1864年洪秀全病逝，曾國藩率湘軍攻占天京，自此轟轟烈烈的太平天國運動宣告破産。
雖說南京已被奪回，但還有不少在外作戰的太平軍沒有被剿滅。這些太平天國遺民心知肚明，今時今日中原已無容身之所，一旦投降等待他們的命運隻有上刑場。這些太平軍殘部四處流竄，先是逃往山東，随後又轉向湖南，投入到了撚軍之中。
由于撚軍勢力相對分散，是以平定撚軍之亂足足用了清軍數年的時間。
解放以後，湖南省濱州市萬岩鎮的居民發現了一座天然洞穴，洞穴内部交錯縱橫，别有洞天。這座洞穴的内部足可容納數千人，此外洞穴裡還有不少人為修建的防禦工事以及生活痕迹。在洞穴的一處牆壁上，人們發現一支太平天國殘部駐紮于此的記載。
從時間上來推算，這應該是最後一支流亡的太平天國殘部。到了現在，這處兵洞已成為當地的旅遊景點。很多遊客慕名而來，就是為了參觀這處最後的太平天國遺迹。據說，這個洞穴内并不連通水源，遊客卻能在裡面聽到清晰的流水聲。
此外，當遊客在這座山洞中使用閃光燈進行拍攝時，閃光燈無一例外全部失靈。這些奇異的現象成了該旅遊景點的最大噱頭，連科學家都慕名而至探訪這處洞穴出現水聲的原因，遺憾的是，至今學者仍沒有探究出這些奇異現象背後的真相。
參考資料：
【《太平天國史》、《清末“撚軍之亂”》】