海外列强借助船坚炮利打开了大清朝的国门时，国内涌现了不少如关天培一样的爱国志士。
但遗憾的是，封建政体早已沦为时代的淘汰品，腐朽的王朝根本无法抵御洋人的侵略。自1840年至1842年，仅两年的时间英军便打得清廷叫苦不迭，统治者不得不以一份丧权辱国的《南京条约》作为筹码换取暂时的安定。
对于南方的老百姓来说，这份条约无疑是沉重的负担。由于当时的两广地区经济发展良好，所以，条约内容中赔款的部分几乎都要由两广地区的地方赋税承担。随着朝廷颁布谕旨，两广地区的赋税逐月飙升。一时之间，南方人民的反抗情绪高涨。
这也为太平天国运动的爆发埋下了伏笔。
通过文献的记载我们可以看到，这场起义运动的发起者洪秀全起初只是个流落于两广地区的读书人。由于洪秀全时运不济，连续多年名落孙山。旧社会读书是一件非常浪费钱财和精力的事，求学多年没有回报，使得洪秀全的儒学信仰几近崩塌。
困顿苦愁的洪秀全感染风寒一病不起，在他病入膏肓的时候无意间接触到一本西方教会刊印的宗教书。对社会现状的不满与价值观的扭曲使洪秀全曲解了书中的宗教内容。从这以后，洪秀全便开始自称“天父”，并开始向身边的百姓灌输独创的“上帝教”教义。
在起义运动爆发之初，洪秀全的目的是非常明确的。既然要与朝廷分庭抗礼，那么，一定要找一个立足的根据地。洪秀全认为不论是经济意义还是战略意义，南京都是不二之选。靠传教多年积累下的人脉和信众，洪秀全发动了金田起义。
宗教的传播性使洪秀全的教义迅速传遍两广，仅一年的时间“上帝教”的信徒便攻占了南京城。随后，洪秀全从太平军中抽调了大量精锐，挥师北上，准备直取北京。与此同时，洪秀全将军队中的主力全部调往西方，攻克两湖地区。
洪秀全双线作战的效果是显著的，北伐军与天津阻截了朝廷南下的主力，西路军又以迅雷不及掩耳之势拿下两湖地区。一时间，中国已有半境领土沦为太平天国的属地。八旗子弟经过近三百年的散漫生活已变得羸弱不堪，他们根本无法抵御骁勇善战的起义军。
实际上，倘若洪秀全宣扬的是天主教正统，恐怕太平天国还会得到罗马教廷的支持。然而，洪秀全毕竟不是个虔诚的教徒，他所宣扬的教义无不偏离了西方天主教。罗马教廷为了考察“上帝教”在中国的传播情况，特派神父前往太平天国进行实地探访。
由于洪秀全所宣扬的教义无不是怪力乱神与西方教义的杂交体，所以罗马教廷亦站在了太平天国的对立面。
随着曾国藩、李鸿章等人组建的湘军崛起，太平天国逐渐从无往不利的境地中转向被动。“天京事变”过后，太平天国内部信仰崩塌，越来越多的信徒对洪秀全离心离德。1864年洪秀全病逝，曾国藩率湘军攻占天京，自此轰轰烈烈的太平天国运动宣告破产。
虽说南京已被夺回，但还有不少在外作战的太平军没有被剿灭。这些太平天国遗民心知肚明，今时今日中原已无容身之所，一旦投降等待他们的命运只有上刑场。这些太平军残部四处流窜，先是逃往山东，随后又转向湖南，投入到了捻军之中。
由于捻军势力相对分散，所以平定捻军之乱足足用了清军数年的时间。
解放以后，湖南省滨州市万岩镇的居民发现了一座天然洞穴，洞穴内部交错纵横，别有洞天。这座洞穴的内部足可容纳数千人，此外洞穴里还有不少人为修建的防御工事以及生活痕迹。在洞穴的一处墙壁上，人们发现一支太平天国残部驻扎于此的记载。
从时间上来推算，这应该是最后一支流亡的太平天国残部。到了现在，这处兵洞已成为当地的旅游景点。很多游客慕名而来，就是为了参观这处最后的太平天国遗迹。据说，这个洞穴内并不连通水源，游客却能在里面听到清晰的流水声。
此外，当游客在这座山洞中使用闪光灯进行拍摄时，闪光灯无一例外全部失灵。这些奇异的现象成了该旅游景点的最大噱头，连科学家都慕名而至探访这处洞穴出现水声的原因，遗憾的是，至今学者仍没有探究出这些奇异现象背后的真相。
参考资料：
【《太平天国史》、《清末“捻军之乱”》】