嘉平元年（249年），魏帝曹芳見自己的心腹大患司馬懿已病入膏肓，便放心地帶着大将軍曹爽等人離開了國都洛陽，前去高平陵拜祭英年早逝的魏明帝。但是，曹芳萬萬沒有料到，老謀深算的司馬懿，其實，一直都在裝病。他前腳剛出洛陽城，司馬懿這邊就有了行動。
之前，曹爽怕司馬懿裝病，還特意派心腹李勝前去司馬懿的府上探望。司馬懿看到李勝後，馬上猜出了曹爽的用心，知道這是來考察自己演技的。于是，他顫巍巍地命人接見李勝，然後，掙紮地起身。李勝見他已經病成這樣子了，趕緊好言安撫。
沒過一會兒，司馬懿說自己口渴了，要喝粥。仆人們拿來了一碗粥，親手喂給司馬懿喝。但是，司馬懿連喝粥都成了困難。看着粥從司馬懿的嘴角滑下，李勝心中不忍，匆匆地說了一會話後就走了。而且，就是這幾句随口的閑扯，司馬懿都是在有氣無力的回應。
回去之後，李勝将司馬懿的反應仔仔細細地彙報了上去。就這樣，曹芳和曹爽都相信了司馬懿病重的事實。
然而，在曹芳一行人走後，司馬懿迅速從病榻上起身，他一改往日的無精打采，渾身上下都充滿了旺盛的活力。還沒等家中的仆人們感到驚訝，他便吩咐司馬昭、司馬師兩個兒子随他前往太後的宮中。郭太後見病重的司馬懿突然出現在自己的面前，不由得心中一驚。
但是，司馬懿根本沒有給她整理思緒的時間，馬上逼她下诏将大将軍曹爽和中領軍曹羲廢掉。郭太後雖然久居深宮，可也是一個心思通透之人。她心中明白，司馬懿篡權已勢在必行，如今，問自己要诏書，隻不過是将篡權行為合法化而已。無奈之下，她隻好照司馬懿說的去做。
有了太後的诏書，再加上，事先的精心謀劃，司馬懿以迅雷不及掩耳之勢，肅清了曹爽在洛陽的勢力。接着，司馬懿向曹爽承諾，自己絕不會威脅他的性命，隻是免去他的官職而已。在如此情況下，愚蠢的曹爽竟然不聽大司農桓範的建議，堅持要與司馬懿和好。
于是，他自作聰明地對部下說：“司馬懿隻不過是想拿走我手中的權力，我同意就是了。我回到洛陽雖然不能再掌兵，但可以做一個富家翁啊！”
可是，占盡上風的司馬懿又豈會信守承諾呢？曹爽一回到洛陽的家中，司馬懿派出的兵士就随後趕到了。最終，為了防止曹爽的殘留勢力再起波瀾，司馬懿将曹爽的三族盡數誅滅，這才罷休。自此，天真的曹爽不僅白白送掉自己的性命，連家人都因他而遭殃。
曹爽死後，朝中大權盡歸司馬懿。曹芳雖然還是名義上的皇帝，但是，明眼人都可以看出，下一任皇帝非司馬家族的人莫屬。在這種情況下，很多人都認為司馬昭和司馬師之間必有争鬥。就像當年的曹丕和曹植一樣，在通往皇權的道路上，隻能有一人勝出。
但是，司馬昭和司馬師兩人的關系，卻一直很好。即便是曹爽被殺後，兩人也沒有任何争奪儲位之舉。後人在感慨兩人心胸寬廣的同時，也不由得對此事心生疑惑。因為，在皇權面前，兄弟阋牆是常有的事情。其實，司馬昭和司馬師不是無心争鬥，而是根本沒有精力去争鬥。
為什麼這麼說呢？
很多人都認為，司馬懿誅殺了曹爽後就已經萬事無憂了，但根本不是那麼一回事。司馬懿在誅滅曹爽三族後，擔心殺伐過重會引起動亂。于是，隻懲治了曹爽的心腹，而對與曹爽關系較遠的魯芝、王沈等人，卻網開了一面。如此一來，雖然穩住了局勢，但也使朝廷中形成了很多勢力。
雖然，司馬懿恩威并舉，但還是難以将手下擰成一股繩。魯芝、王沈等人一方面擺出一副對司馬懿感激涕零的樣子，一方面不斷擴大自己的勢力，想要見機行事。一旦局勢出現了變動，他們就會以為曹爽平反為由，迅速打倒司馬家族。
因為，司馬昭和司馬師對這種微妙的局勢了然于胸，是以，他們根本不會彼此争鬥，做這種親者痛，仇者快的事情。除此之外，當時蜀國和吳國雖然勢微，但仍然不可小觑。在公元238年到公元262年，短短的四年之間，蜀國的大将姜維越戰越勇，竟然連續向魏國發動了十一次北伐。
大敵目前，司馬昭兄弟不可能不知道應該以何事為重。
最後，由于司馬師子嗣的原因，司馬昭也不會和哥哥争鬥。因為，司馬師一生之中隻有五個女兒，一個養子，而且，這一個養子還是司馬昭的兒子。是以，司馬昭完全沒有必要去争這個皇位。
此外，在司馬師病逝之後，司馬昭便掌控了整個權力中樞。正所謂，司馬昭之心，路人皆知，可直到司馬昭逝世，他都沒能稱帝。而他的皇帝稱号，還是他兒子司馬炎追封的。可見，司馬懿、司馬師、司馬昭都是為司馬炎做好了鋪墊，使得他一舉建立了新朝，成為了西晉的皇帝。
參考資料：
【《三國志·三少帝紀》、《晉書·宣帝紀》、《晉書·文帝紀》】