洪武三年，朱元璋大封群臣，一共封了6個公爵、28個侯爵、2個伯爵，這36個人對朱元璋來說極為重要，如果沒有他們，也就沒有朱元璋彪炳千古的成就，但是，這次封賞隻代表朱元璋對他們以往的肯定。
功成名就，每個人的思想都會發生變化，明朝開國功臣如此，朱元璋亦是如此，面對名與利的誘惑，很少有人能夠選擇急流勇退，雖然有曆史的經驗教訓，但人還是會抱有僥幸心理，認為曆史不會在自己身上重演。
令人遺憾的是，明朝也沒能走出曆史的怪圈，朱元璋先是在廢除丞相的博弈中，以胡惟庸為中心牽連出一大片，太子朱标因病去世之後，朱元璋更加堅定地出手，最終導緻明朝開國功臣幾乎被屠戮殆盡，至于開國六公爵，大部分人自然也難逃厄運。
先是明朝開國第一功臣李善長，他被封為南韓公，當年朱元璋南征北戰，是李善長在為他穩定大後方，明朝開國之後，李善長又擔當起為明朝恢複舊禮，編制朝綱的重任，胡惟庸案案發十年後，李善長還是被查了出來，南韓公這一封爵也就戛然而止。
再是宋國公馮勝，他和哥哥馮國用一文一武，都是朱元璋的心腹，馮勝也和朱元璋一同經曆了大大小小不少的戰役，明朝建立以後，馮勝和藍玉搭檔作戰比較多，藍玉案案發後，馮勝也被朱元璋猜忌，而後被賜死，宋國公的封号也被收回。
還有魏國公鄧愈，當年他和朱文正一起參與“洪都保衛戰”，創造了軍事史上的一個奇迹，也為朱元璋打敗陳友諒奠定基礎，洪武十年（1377年），鄧愈因病去世，鄧愈長子鄧鎮襲封衛國公，但鄧鎮的妻子是李善長的外孫女，李善長因胡惟庸案獲罪，鄧鎮也受牽連被殺，爵位被削奪。
鄭國公常茂，他是常遇春的兒子，常遇春在洪武二年去世，是以常茂受襲了爵位，常茂除了驕傲自大，沒什麼能耐，别人忌憚他，無非是看在他父親以及嶽父馮勝的面子，馮勝被收回兵權後，常茂也被安置龍州，并死在那裡，其弟雖然承襲了鄭國公的爵位，但不久就被削奪。
曹國公李文忠，他是朱元璋的外甥，自幼跟随在朱元璋身邊，戰場經驗豐富，屢立戰功，他的公爵并不是靠親屬關系，而是自己打拼得來，洪武十七年，其子李景隆嗣曹國公爵位，衆所周知，靖難之役就是敗在這個“将軍”手裡，永樂二年，朱棣果斷削去他的爵位，曹國公至此止。
明朝開國第一武将數徐達，他被封為魏國公，徐達是最早跟随朱元璋打天下的之一，但凡重要的戰役，一定是徐達領兵，有人說徐達是被朱元璋賜鵝害死，其實毫無根據，因為徐達和朱元璋的親家關系，朱棣發妻又是徐達長女，是以魏國公這一封号才能在明朝一直能夠世襲下去。