很多人都知道，周朝是姜子牙和周文王建立的；中國曆史上第一個大一統王朝秦朝的前身，是戰國時期的諸侯國秦國。很多人對周朝和戰國時期的了解也就僅此而已了。
很多人不知道的是，西周、東周、春秋、戰國這四個曆史時期，都屬于周朝這一個朝代。那麼為何要把一個朝代劃分為四個曆史時期呢？東周和西周的劃分難道隻是因為都城位置的不同嗎？這四個曆史時期又有何不同呢？
西周和東周
我們都知道周文王當諸侯的時候叫“西伯昌”，既然叫“西伯”，說明他的國家位于中原的西方。周國的大學營在西方的關中地區（今陝西中部），在周文王時期奪取了洛陽盆地，關中和洛陽是周國僅有的兩片領土。周滅商後，周公（姬旦）大力建設洛陽，把這裡稱之為“成周”，把關中的大學營稱之為“宗周”，并把洛陽定為周朝的新都城，但是後世周天子的統治中心一直都在關中而非洛陽。
關中是“四塞之國”，四面有群山環抱，易守難攻，并且離當時最具威脅的敵人西戎較近，又是周朝發源的地方，是以西周選擇定都于此。洛陽雖然四面也有群山環抱，卻因為地處天下的最中央，四面受敵，易攻難守，不适合作為國都；但是位于天下中央也有優勢，可以有力地控制四面八方的諸侯。
西周最初同時擁有關中和洛陽，國力與諸侯相比成碾壓之勢，關中和洛陽都有廣袤的平原、充足的人口以及先進的農業生産技術。西周以關中為國之根本，以洛陽為控制四方諸侯的根本，是以能長期讓諸侯們都俯首帖耳。
到了周幽王時期，犬戎入侵宗周，打敗了周朝的軍隊，殺死了周幽王，并搶走了宗周。之後周平王繼位，他并沒有為了搶回宗周而和犬戎死磕，而是把已經被犬戎控制了的宗周“賞給了”秦國，自己跑去了洛陽。
從此周國失去了宗周，把國都遷到了洛陽，國力嚴重受損，不僅沒能力繼續控制四方諸侯，還受到洛陽附近鄭國、晉國等大國的威脅和控制。
周朝最初定都于西方的關中，這段時期叫西周，後來定都于東方的洛陽，這段時期叫東周。西周時，是周天子控制諸侯，東周時，是諸侯控制周天子，這是東周和西周的差別。
春秋和戰國
周國遷都到洛陽後，雖然落了難，但畢竟餘威還在，周天子的地位一時半會不會有太大的動搖。再加上當時各諸侯國呈均勢，沒有諸侯敢無視周天子的權威，因為那等同于冒天下之大不韪，當時并沒有哪個諸侯國有實力與全天下對抗。
周平王之後的幾代周天子，都在盡力維護周朝的禮制，大諸侯們的不軌之心是以被壓制；而小諸侯們需要周天子維護秩序，這樣他們才不會遭到大諸侯的入侵，是以小諸侯國都比較擁護周天子。
總而言之，周國東遷之後周天子的權威雖然确實嚴重受損了，但各方諸侯仍需在面子上遵守周朝的禮制。
即便如此，大諸侯國仍需要擴張版圖和勢力，他們找到了一個合理的理由——尊王攘夷。所謂“尊王”，即是讨伐那些不聽從周天子指令的諸侯，以尊王室；所謂“攘夷”，是指讨滅入侵中原的夷狄。當時周天子勢微，無力保護北方的諸侯國，北方一些蠻夷就開始入侵中原，他們搶走了一些華夏族弱國的土地，并賴在中原不走。
做“尊王攘夷”之事可以收獲美名，并且可以合情合理地攻打某些國家，既能擴張版圖，又可以獲得威望，是一舉兩得的好事。春秋時期就有五位霸主行尊王攘夷之事，這些霸主雖然經常打仗，卻極少搶占其他國家的土地，除非是一些國家太過暴虐，才會被霸主兼并，總之春秋時期諸侯見的競争不那麼激烈，仁義禮讓之風盛行，各國君主并不熱衷于擴張版圖，都想着聯合在一起維護整個華夏族的利益。
到了後來，周天子的威嚴越來越弱，不守規矩的諸侯也越來越多，周朝的禮制逐漸敗壞，諸侯們也不再團結了，而是互相征伐、互相兼并。從前諸侯間互相謙讓，後來則是互相算計；從前君臣之間互相恪守本分，後來一些有權勢的臣子就開始篡奪君主的地位。
春秋與戰國的分界點大概在三家分晉和田氏代齊這段時間。晉國和齊國都是周朝分封的國家，這兩國國君的地位受到周朝禮制和周天子的保護，後來晉國的韓、趙、魏三個家族瓜分了晉國，齊國的田氏取代了之前的國君姜氏，周威烈王反而第一個站出來承認這些亂臣賊子篡國的事實。
三家分晉和田氏代齊之後，周王室威嚴掃地，周朝的禮制成了笑話。再也沒有任何東西可以制約秦、楚、齊、韓、趙、魏、燕七大諸侯，他們肆意挑起戰争，持續數百年的戰國時期便開始了。