在冷兵器時代，中國南方統一北方幾乎是不可能的，主要原因并不在于天時和人和，而是地利的緣故，就這一個至關重要的因素，足夠讓曆史上由南到北的北伐戰争都慘遭失敗。
衆所周知，中國的南北地形可謂大相徑庭，古代北方的地理形态較為簡單，西面是高原，東面是平原，既有戰略縱深腹地，又有居高臨下的制高點。而南方則是山地縱橫地形複雜，被連綿起伏的山脈分割為了若幹小塊，缺乏戰略縱深，僅有長江沿線流域可供立足。
南方若想北伐（通常南方政權以南京為都）傳統隻有兩條進兵道路：一路是由江淮進軍山東，北上河北直取京師。另一路是從江漢平原入河南，河南兵分兩路，分别向西和北，目标長安和太原。而且這種北伐方案還需要一個前提，那就是雙線協同作戰，如果有一方失利，則北伐必然前功盡棄。
與之相比，北方南征卻簡單的多，不僅進軍的路線有很多條，而且目标也很明确。因為南方政權的立足之地，基本上都是固定在長江中下遊地區，不外乎就是單一的政治中心南京，最多再算上一個杭州，也就是說，想摧毀南方政權，隻要占據江南地區就可以了，南方基本上就征服了。
除了地形的關鍵因素外，長期以來北方人口數量多于南方、糧食産量大于南方、騎兵所需的馬匹數量多于南方等，也是顯而易見的優勢，是以南方進攻北方的難度，要遠大于北方進攻南方。
而朱元璋之是以能夠北伐成功，頗有偶然的因素。是趁着元廷内部上層嚴重分化，勢力薄弱之機，才有幸出兵收複北方，如果不是元廷内部分崩離析，互相奪權攻伐，對中國地區的叛亂無暇顧及，朱元璋也是很難短期内完成統一大業的。
此外，宋朝之後，趙氏衣冠南渡，令中國經濟重心南移，江南地區成為了中國主要的賦稅、兵丁、糧草基地。而朱元璋東滅陳友諒，西剿張士誠，基本上統一了長江中下遊地區，坐擁整個東南，使之有了足夠的資本去逐鹿中原。是以宋朝之後，南方的迅速繁榮也相對的彌補了南方戰略地理上的缺陷，為朱元璋北伐提供了有利條件。
當然，以上的論述更适用于古代冷兵器時期，在近現代熱兵器時期，地理形态雖然也很重要，但是更重要的還是武器裝備的優劣，其次是戰鬥意志的強弱，現代戰略布防的重心也将會從陸防轉向海防與空防，本土作戰的機率将會大大降低。