公元前139年，張骞奉漢武帝之命，由甘父做向導，率領一百多人出使西域，打通了漢朝通往西域的南北道路，即後世赫赫有名的絲綢之路。
作為絲綢之路開拓者的張骞，被後世譽為偉大的外交家、探險家，是“第一個睜開眼睛看世界的中國人”、“東方的哥倫布”。他将中原文明傳播至西域，又從西域諸國引進了汗血馬、葡萄、苜蓿、石榴、胡麻等物種到中原，促進了東西方文明的交流。
當初張骞為何會出使西域，原因很多。
有漢武帝想震懾四方的政治目的，也有“斷匈奴右臂，隔絕南羌、月氏”的軍事用意。除此之外，你知道嗎？漢武帝讓張骞去出使西域，還有想求仙問藥，想長生不老的意圖。
長生，是無數人的向往，尤其是那擁有天下财富，天下權力的帝王，更是想長生，想不老，想千秋萬代。
即使是一代明君漢武帝也不例外。
更何況，漢武帝出生在一個神仙信仰彌漫朝野的時代。
秦始皇派徐福帶着三千童男童女去海外尋找仙山，去尋找仙藥，求長生不老。漢朝初年所流行的黃老之學也和神仙學說有着很大的聯系，“黃老起于齊，神仙之說與黃老通。”漢景帝時期，黃老之學更是成了皇家子弟的必修課，窦太後等人十分推崇黃老之學。
而那個時候，漢武帝正處于年幼時期，受到了黃老之學的深刻影響。
是以，在他長大成人，登上皇位之後，對長生不老也十分渴望。他對長生的渴望，不僅僅止在内心，還展現在他的很多政治舉措之上。比如，武帝封禅。
當他擁有了權力，他就開始利用手中的權力，尋求長生之藥，将自己目光瞄準古書所記載的名山。
在西域還未通之前，世人對西域的印象僅限于古書記載，如《山海經》、《禹本紀》、《易》等。而《淮南子》更是将西域的昆侖山描繪為宇宙的中心，“中央之極，自昆侖東絕兩恒山，日月之所道，江漢之所出。”
因而，漢武帝讓張骞出使西域，也有着自己的考量，想讓他去西域看看，昆侖山是否有仙人居住，是否有長生不老之藥。