我們知道，在明代的時候，由南向北的大運河已經是非常重要的一條水上運輸線了，這條由隋朝開鑿的大運河，見證了上千年的曆史興衰，它由南至北，一線直達，在古代的地位和意義是非同小可的。
隋代大運河
那個時代，由南方生産出來的大量的物資，都會有相當的數量是經大運河北上的，在大明王朝初年的時候，為了最大限度地保證遼東地區的錢糧兵器，大量的南方而來的物資都是由運河開始北上，而等到永樂帝将都城遷到北京之後，對于這條由南至北的大運河就更加的看重了，這條長達兩千多公裡的大運河，對于明王朝來說，是有着至關重要的意義的。
大運河的運載能力在古代非常重要
而運河裡的船，自然也就是運河最為常見的交通工具了，無論是錢糧，還是兵器，人員，隻要是走水路，都是少不了船的，就明代來看，在運河裡常年穿行的船被稱為漕船，其運載能力基本上最高為四百料左右（料為船隻載重機關、若幹料船即為載重若幹石）！而這樣的船一般是需要大約十個人左右來維持正常的航運的。
不過，在史料上對于明代漕運的船隻介紹卻是非常的罕見地，長其以來，我們也幾乎沒有見過這種船隻的實體樣子！
明代漕船
不過，在一九五六年的時候，在山東的梁山縣出土了艘明代的漕船，而且儲存也是比較的完整，非常的罕見，（現存于山東省博物館明清展廳内），而在這艘船裡，人們發現了大量的兵器，再考慮到在這艘船體上沒有發現有棚的迹象，是以綜合判斷這應該是一艘專門運載兵器的兵船，而且應該還具有一定的護航能力，在明代之時，這樣的船隻在運河之中，應該是非常的常見的一種交通工具了。
明代漕船裡發現的兵器
而除了在船體之中發現了大量的兵器之外，人們還有一個意外的發現，那就是除了這些兵器之外，還有一些生活用品，瓷器和擺件！
山東省博物館
這就有點奇怪了，一艘專門運載兵器的漕船上，怎麼會有這麼多的名貴瓷器呢？難道它不是軍用的船隻嗎？
漕船内發現的瓷器
其實，如果我們翻開大明王朝的漕運曆史，我們不難發現，這種在兵船上發現瓷器和其它物品的事情，并不是什麼罕見的事，因為這個瓷器基本上是兵船偷運上船的，那個時代，因為運河的通航能力非常的便捷，是以像是這樣的偷渡事件是非常的常見的，作為開船人來說，自己偷偷的額外在船裡放一些其它的運送貨品，可以給自己帶來另外一份收入，這是非常的值得的。