我们知道，在明代的时候，由南向北的大运河已经是非常重要的一条水上运输线了，这条由隋朝开凿的大运河，见证了上千年的历史兴衰，它由南至北，一线直达，在古代的地位和意义是非同小可的。
隋代大运河
那个时代，由南方生产出来的大量的物资，都会有相当的数量是经大运河北上的，在大明王朝初年的时候，为了最大限度地保证辽东地区的钱粮兵器，大量的南方而来的物资都是由运河开始北上，而等到永乐帝将都城迁到北京之后，对于这条由南至北的大运河就更加的看重了，这条长达两千多公里的大运河，对于明王朝来说，是有着至关重要的意义的。
大运河的运载能力在古代非常重要
而运河里的船，自然也就是运河最为常见的交通工具了，无论是钱粮，还是兵器，人员，只要是走水路，都是少不了船的，就明代来看，在运河里常年穿行的船被称为漕船，其运载能力基本上最高为四百料左右（料为船只载重单位、若干料船即为载重若干石）！而这样的船一般是需要大约十个人左右来维持正常的航运的。
不过，在史料上对于明代漕运的船只介绍却是非常的罕见地，长其以来，我们也几乎没有见过这种船只的实体样子！
明代漕船
不过，在一九五六年的时候，在山东的梁山县出土了艘明代的漕船，而且保存也是比较的完整，非常的罕见，（现存于山东省博物馆明清展厅内），而在这艘船里，人们发现了大量的兵器，再考虑到在这艘船体上没有发现有棚的迹象，所以综合判断这应该是一艘专门运载兵器的兵船，而且应该还具有一定的护航能力，在明代之时，这样的船只在运河之中，应该是非常的常见的一种交通工具了。
明代漕船里发现的兵器
而除了在船体之中发现了大量的兵器之外，人们还有一个意外的发现，那就是除了这些兵器之外，还有一些生活用品，瓷器和摆件！
山东省博物馆
这就有点奇怪了，一艘专门运载兵器的漕船上，怎么会有这么多的名贵瓷器呢？难道它不是军用的船只吗？
漕船内发现的瓷器
其实，如果我们翻开大明王朝的漕运历史，我们不难发现，这种在兵船上发现瓷器和其它物品的事情，并不是什么罕见的事，因为这个瓷器基本上是兵船偷运上船的，那个时代，因为运河的通航能力非常的便捷，所以像是这样的偷渡事件是非常的常见的，作为开船人来说，自己偷偷的额外在船里放一些其它的运送货品，可以给自己带来另外一份收入，这是非常的值得的。