元朝是中國曆史上一個由非漢族統治的朝代，它是蒙古帝國發展的産物。蒙古帝國通過東征西戰，建立起一個疆域遼闊的國家，在它所遇到的對手中，南宋可以說是其最難對付的，打了60多年它才徹底征服南宋。
這樣一個令它感到棘手的國家，按理說它打敗對手之後會有所報複。然而忽必烈非但沒有刁難南宋皇帝，反而寬待了南宋皇帝，還讓南宋原來統治地區保留原本的禮儀、文化。不僅如此，他還下令對宋朝的名人遺迹進行保護，這一措施使得很多忠臣烈士祠廟得以保留下來。其中嶽飛廟宇受到了元朝的特别關照，不但對廟宇進行了一番修繕，還要求地方官府去嶽飛廟祭祀。可以說，嶽飛在元朝時被追封的隆重程度遠超南宋時期。對于嶽飛的後人，元朝政府也予以了優待，給予了嶽飛後人官職厚祿。
這樣一位南宋抗金名将，為何會受到元朝的重視呢？元朝是征戰建立起來的政權，統治者對于那些有愛國熱情的将領自然會看得較重。一個崇尚武力的國家，自然不會像那種隻追求穩定的王朝那樣，對那些建立過功業的将領故意打壓。南宋朝廷對嶽飛這樣的将領不重視，主要原因在于統治者隻顧及自己的利益。和金對抗顯然會伴随很大損失，為了減小可能的損失，統治者甯可向金求和，也不敢讓這些有報國熱情的将領上陣殺敵。
嶽飛這個人物還是很具典型色彩的，他率領的嶽家軍抗金取得了很大成效，然而他卻落得被奸臣害死的悲慘結局，這樣的将領更加讓人替其感到惋惜。元朝對嶽飛這個将領的看重程度，在其為嶽飛編撰的史書上可以展現出來。元朝時編撰的宋史總共有225卷，嶽飛父子的記載就占了一卷，由此可見嶽飛父子在元朝統治者看來對南宋有多大的影響力。這樣一位愛國将領，縱使是和其抗争多年的對手，也對其由衷佩服。像這種後來的朝代高度評價前朝的某位将領的事，曆史上并不多見。
看似宋朝牽制了元朝那麼久，元朝軍隊在征服南宋上損失也更多，但這正使得南宋受到元朝統治者的敬重。一個堅決抵抗外來入侵者的國家，相比還沒開戰就選擇投降的國家更讓人佩服。元朝史官在編撰的宋史中對嶽飛父子滿是贊歎，對宋高宗、秦桧殺害這樣一位将領感到不平。從另一種角度來看，這件事也有點諷刺意味。
嶽飛作為南宋抗金将領，對于外族入侵深惡痛絕。元朝占據了南宋的領土，這樣的事顯然不是他能接受的，如果嶽飛還活着，受到敵人的褒獎，他自然對此不屑。不過曆史的發展就是新事物取代舊事物，南宋統治者統治昏庸，落得被元朝打敗的結局情有可原。縱使南宋有再多像嶽飛這樣的将領，沒有穩固的後援支援，對抗外來入侵者也有其心而無其力。嶽飛沒有受到南宋朝廷的重視，反而被敵人看得很重，這似乎也是元朝對南宋的一種嘲諷。