在晚清時期，有很多西方的商人和傳教士來到我國，當時照相技術已經流傳過來，很多外國人都用照相機拍下了最真實的清朝，當時有一個法國人到處遊曆，他拍攝下來的清朝社會和電視劇完全不同，劇裡的精緻和繁華全都是虛構出來的，當時老百姓可謂是民不聊生，這讓很多外國人都大吃一驚。
在西方人眼中，古老的東方遍地是黃金，這裡神秘而且富庶，是世界上最高貴的過度，然而清朝的三百年讓我國逐漸落後于西方，尤其是閉關鎖國導緻不堪一擊，繁重的賦稅和老百姓根本無力負擔，甚至連基本的溫飽都維持不了，就連康乾盛世的時候，人們同樣苦不堪言，隻不過人口基數增加了而已。
在法國人的照片中我們可以看到清朝破敗的街道和生活貧苦的百姓，他在來我國之前，一直想象成這裡是人間仙境，因為在明朝和元朝的時候都有外國遊曆者來到我國，并且寫下了遊記，是以西方人對這裡無比失望，但是他看到眼前的這一幕幕後頓時感到無比失望，這和書中描寫的中國大相徑庭。
這位法國人當時還去了越南遊曆，他發現越南受漢文化影響非常深，這裡的官員還穿着我國明朝的服制，然而滿清入關後，漢人卻被逼着剃發易服，清朝是我國最後一個封建王朝，也是我國封建社會由盛轉衰的轉折點，大家不要再被電視劇誤導，動不動就想穿越到清朝，其實當時老百姓的生活非常心酸。