在晚清时期，有很多西方的商人和传教士来到我国，当时照相技术已经流传过来，很多外国人都用照相机拍下了最真实的清朝，当时有一个法国人到处游历，他拍摄下来的清朝社会和电视剧完全不同，剧里的精致和繁华全都是虚构出来的，当时老百姓可谓是民不聊生，这让很多外国人都大吃一惊。
在西方人眼中，古老的东方遍地是黄金，这里神秘而且富庶，是世界上最高贵的过度，然而清朝的三百年让我国逐渐落后于西方，尤其是闭关锁国导致不堪一击，繁重的赋税和老百姓根本无力负担，甚至连基本的温饱都维持不了，就连康乾盛世的时候，人们同样苦不堪言，只不过人口基数增加了而已。
在法国人的照片中我们可以看到清朝破败的街道和生活贫苦的百姓，他在来我国之前，一直想象成这里是人间仙境，因为在明朝和元朝的时候都有外国游历者来到我国，并且写下了游记，因此西方人对这里无比失望，但是他看到眼前的这一幕幕后顿时感到无比失望，这和书中描写的中国大相径庭。
这位法国人当时还去了越南游历，他发现越南受汉文化影响非常深，这里的官员还穿着我国明朝的服制，然而满清入关后，汉人却被逼着剃发易服，清朝是我国最后一个封建王朝，也是我国封建社会由盛转衰的转折点，大家不要再被电视剧误导，动不动就想穿越到清朝，其实当时老百姓的生活非常心酸。