朱元璋有兩個劉姓同鄉，一個叫劉德，另一叫劉繼祖，據說二人還是堂兄關系。
劉德是個地主，富的流油，但也是“朱門酒肉臭”的一類富，朱元璋從小就給他家放牛。介于劉德與劉繼祖的關系，想必劉繼祖的家境也相當殷實，要不然那來的荒地施舍别人。
朱元璋的祖籍并不在濠州鐘離（安徽鳳陽），而是江蘇句容（今南京東南）。他的祖上一路逃荒來到鳳陽，但生活依舊沒有改觀。況且由于外來戶的身份，也分不到土地，隻能租來地主的土地耕種，但一年到頭的收獲還不夠交租。
交不起租，地主不管，非但不體諒朱家，反而趁機敲竹杠，再将租子以高利貸的形式轉換。如此一來，縱然是朱家“子子孫孫，無窮匮也”也還不完
小孩子正是以發育身體的時候，再加上漫山遍野追牛消耗體力，而地主又不給帶幹糧，是以朱重八每天餓的前胸貼後背。
可能是經常挨餓的緣故，朱元璋從小便羨慕皇帝的生活，即使他不知道皇帝究竟過的什麼生活。總之，他認為皇帝，一威風，二能吃飽飯，三不用穿破衣服。是以，沒事兒的時候，朱元璋便坐在高高的石頭堆上扮“皇帝”，而小夥伴們跪地高呼萬歲。
但是，小夥伴們的朝拜是有條件的，那怕是吃一口肉都行，因為能和他一起混的孩子們家境也不會好那裡去，同樣營養不良、皮包骨頭。比如最要好的朋友湯和，連說話都不利索，可能就是營養缺失的緣故。
是以，為了證明自己這個“皇帝”不是徒有虛名，朱元璋便将地主家的小牛烤熟了吃。結果，闖了大禍，朱元璋被一頓棍棒打了個半死。不僅如此，打那以後，地主劉德還落下了仇視朱家的病根兒。
元至正三年（1343年），朱元璋家鄉濠州發生旱災，第二年春天蝗災和瘟疫又席卷而來。不出半月，朱家頂梁柱，朱元璋的父親、大哥、母親先後去世。隻有朱元璋和二哥幸免。但是家裡一沒錢買棺材，二沒有土地埋葬親人。無奈之下，朱元璋隻好向主家劉德求助。
劉德自從損失小牛，心疼的掉了三十斤肉，還剩二百二十斤。一米六的個子看上去如一顆皮球。朱元璋一進家門，劉德就知道“來者不善”，抄起棍子劈頭蓋臉就是一頓猛抽。朱元璋與二哥一邊慘叫，一邊奪門而逃。兄弟倆回到家，跪在親人遺體前放聲大哭。
這時，鄰居劉繼祖聽到哭聲，自然也明白了緣由，于是喊朱元璋到面前，給了朱元璋一大堆舊衣服做“棺材”用，另外允許将遺體葬入他家荒地。
朱元璋埋葬完家人就進了黃覺寺。二十五歲那年，朱元璋終于結束了和尚兼乞丐的生涯，投奔了義軍郭子興。
1368年，朱元璋時機成熟，于是稱帝，建立明朝。朱元璋布衣出身，很在乎衣錦還鄉的那份榮耀，更何況還得祭奠一下祖墳。是以朱元璋如同當年劉邦一樣，回到了闊别多年的家鄉。
人的一生，最不能忘記兩樣東西，一是仇人，一是恩人。是以，朱元璋自然想到了劉德與劉繼祖。出乎朱元璋意料的是，壞人劉德健在，恩人劉繼祖早已歸天。朱元璋感慨萬千，滄海桑田，世事無常。
接下來，朱元璋如同對待當年受胯下之辱的惡霸一樣，給了劉德三十廟地，免收稅賦。而于劉繼祖，朱元璋更為出手闊綽。朱元璋追封劉繼祖為義惠侯