書接上文，趙匡胤平荊南，克後蜀，滅南漢，收吳越，降南唐基本上結束了自唐末五代十國的諸侯割據局面，促進了南北交流和社會、經濟的發展。
在建隆二年九月也就是公元961年的時候，杜太後病重，趙匡胤侍奉左右。再杜太後臨終之際，宣丞相趙普進宮記錄遺言。杜太後勸趙匡胤為了江山社稷的安穩讓他在死後傳位于趙光義。趙匡胤十分孝順母親就答應了她的要求。因遺言藏于金匮（也就是通櫃）之中也就是“金匮之盟”。這也就是趙匡胤駕崩之後，其弟晉王趙光義繼位的原因。但是時至今日，對這個約定還是存有異議，因為本身趙匡胤還有兒子。帝王之家都是講究父傳子，子傳孫，子子孫孫的。皇兄傳于皇弟也是實屬少有，也可能是由于趙光義一直伴随趙匡胤左右，南征北戰立下了功勞的因素。
杜太後真容
公元976年，趙匡胤時值壯年，戎馬一生。北方尚有北漢政權和大宋王朝成對立之勢。本來北漢政權偏于一隅，
地瘠民貧、國小财乏人口隻有盛唐時期的八分之一。本來的實力遠遠不能和大宋王朝對抗，但是契丹人的支援，使趙匡胤二征北漢失敗。這也是他心頭的一塊大病。在由于兵家必争之地在契丹人掌控之中，一直虎視眈眈南面的宋王朝。再加上自後晉石敬瑭将燕雲十六州割讓給契丹人，如不收回，契丹人三日之内可逼近東京汴梁城，無險可守。趙匡胤正在進行第三次征讨北漢，希望能馬到成功。如能收服北漢，下一步就是燕雲十六州。最後，與契丹人也是不免有一場大戰。這時趙匡胤也是躊躇滿志，信心滿滿。現在征讨北漢的軍事行動還在繼續，在十月是十九日晚上，趙匡胤邀晉王趙光義在宮中飲酒，可是短短幾小時後，趙匡胤就駕崩了。而在《宋史.太祖本紀》中就有聊聊的九個字“帝崩于太歲殿，年五十”。五十歲對于一個戎馬一生，南征北戰的軍人出身的趙匡胤來說還不是很大的年紀，又根據《太祖實錄舊錄》記載趙匡胤沒有任何疾病記載，就在駕崩的十四天之前 ，他還“幸西教場，觀飛山軍士發機石”。這段時間，他一直頻繁出遊，沒有任何疾病及傳召禦醫的記錄。那為何趙匡胤突然駕崩呢？
宋太祖真容
現在，比較流行的一個版本就是“燭影斧聲”這是根據《湘野實錄》說法的。因為和趙光義一起喝的酒，在太祖酒醉後，用玉斧将趙匡胤殺死，自己順利繼位。後來趙光義即位後，拿出來“金匮之盟”以正視聽，說明自己就是既定的接班人不是謀朝篡位。如果趙匡胤是被斧子砍死的，必定留有外傷旁人是可以看出來的，但是經皇後等人看後發現趙匡胤身體“玉色溫瑩如出湯沐”是從表面上看不出外傷的。
燭影斧聲
也有一種說法就是突發腦溢血，在一幅名叫《太祖蹴鞠圖》畫中看到，趙匡胤身體比較肥胖，有潛在發生腦溢血的可能，又因為在當日的晚上飲了酒。1953年，前蘇聯上司人斯大林就是在去世的前一晚，喝了很多酒，經鑒定可能是喝酒誘發中風腦溢血去世的。
不管怎樣，太祖趙匡胤也是事業未經而遺憾人生。也由于他的突然去世第三次征讨北漢失敗了。真如他所說“人生如白駒過隙，終須有歸宿之地”。趙匡胤駕崩後谥号英武聖文神德皇帝，廟号太祖。葬于“永昌陵”中。
趙匡胤駕崩後，靈柩停在萬歲殿，由皇弟、後妃、皇子、文武大臣每日哭臨緻祭。第二年，四月，靈柩運往皇陵--今河南省鞏義市芝田鄉安葬。護送靈車的官員、衛士、儀仗隊伍及皇宮妃嫔人等共3千多人。當地傳說，到正午下葬時分，忽聽“镗唧”！一聲，一隻白兔飛跳過來，正撞着通絡。又聽“撲嗵”一聲，一條大鯉魚從空中跌落鼓上。這時，東邊山上又蹦出一個石人，面向靈柩似在默哀，這些征兆好象表示趙匡胤之死已為上帝所知，于是有人說這是“上天示兆、神人來吊”，是以，後來宋陵的每年祭品，都少不了鯉魚和全兔。東面的山也改名“石人山”，而“玉兔敲鑼魚打鼓，山上石人奠君主”的說法，就在陵區流傳開去。
宋永昌陵一角
人去留名，燕去留聲。正如朱元璋所說的：惟宋太祖皇帝順天應人，統一海宇，祚延三百，天下文明。有君天下之德而安萬世之功者也。
這正是“惜秦皇漢，武略輸文采；唐宗宋祖，稍遜風騷，一條天驕，成吉思汗，隻識彎弓射大雕”。