赤壁之戰後，劉備占領荊州南四郡，終于有了自己的地盤，但由于之前在長坂坡之戰中辎重損失殆盡，劉備兩萬多兵馬一直還要接受江東的糧草資助，直到諸葛亮主持南四郡後勤工作，發展生産，征兵征糧，劉備軍事集團這才漸漸擺脫了江東的控制，開始自力更生、豐衣足食。到了建安十四年冬，劉備不僅将原先兩萬多兵馬養的膘肥體壯，還接受了很多劉表舊部的歸附（注1）。廬江郡（今安徽合肥市廬江縣一帶）割據勢力雷緒被曹将夏侯淵擊敗後，走投無路，不向東就近投靠孫權，卻率領部曲男女數萬口向西經夏口至劉備處歸順（注2），可見劉備當時兵強馬壯，兵力估計增長到了四五萬之多。到最後，就連孫權也對劉備的實力心中生畏，而不得不将自己如花似玉的蘿莉妹子嫁給老頭子劉備以為拉攏（注3）。當然政治婚姻可不能用普通價值觀來衡量，孫小妹配劉老頭表面上是虧了，其實孫權用區區一個妹子，就成為老一輩革命家左将軍劉備的大舅哥，這才是占了大便宜呢！
而這樣一來，最惱火的就是周瑜了，他經過一年多拼死拼活總算逼走曹仁（注4），打下江陵，當上了南郡太守，卻不得不将南郡長江以南的幾個縣分給劉備（注5）。另外他的摻沙子行動也很不順利，黃蓋雖然在武陵郡幹得還可以，平了好幾次少數民族叛亂，但畢竟孤懸江南，賦稅又收不上來，五百精兵越打越少，最後也隻得放棄武陵去到長沙郡北部的益陽縣駐紮（注6）。劉備自此收齊了南四郡，還和武陵蠻王沙摩柯搞得如膠似漆，把周瑜黃蓋氣了個半死。
沒過多久，名義上的荊州刺史劉琦突然死了，他的名義部下們立刻公推劉備為荊州牧。孫權也知道這劉琦就是個吉祥物，有沒有都一樣，幹脆便做個順水人情，也向朝廷表奏劉備為荊州牧。
來而不往非禮也，這麼多年來，孫權一直就是個讨虜将軍領會稽太守，各大諸侯都欺負他年輕不幫他表奏。劉備覺得這樣很不對，孫讨虜胸懷大義，讨伐漢賊曹操，這樣優秀的年輕人就應該擔當大任。當年董卓擅行廢立，挾持天子，天下諸侯乃公推袁本初為車騎将軍，以此擔任讨董盟主，讓萬惡的董卓在人民戰争的海洋中死無葬身之地。可惜袁盟主在和另一位漢賊曹操的鬥争中失敗了，真是出師未捷身先死，一代新人換舊人，如今我們便要繼承袁盟主的遺志，公推孫讨虜為車騎将軍領徐州牧，擔當讨曹盟主的大任，他劉備願意團結在以孫權将軍為核心的讨曹聯盟周圍，共同打敗邪惡的漢賊曹操，迎回天子，中興大漢江山！
孫權聽說老一輩革命家劉備，竟然願意向自己這個小年輕低頭，讓自己做他的盟主大舅哥，不由大為驚詫，好一個劉備，能屈能伸，真大丈夫也！
而在這人生的關鍵時刻，劉備還決定再來一次政治冒險，他要親自前往江東的大學營京口（今江蘇鎮江），一則迎親接新娘，二則是想将自己的荊州牧坐實，換句話說，就是把荊州的中心——江北的那大半個南郡也從周瑜手裡拿過來。劉備知道周瑜不會答應，是以想直接找大舅子孫權談。
不料，諸葛亮不同意劉備前往，堅決不同意！
因為諸葛亮太了解周瑜，也太了解南郡的重要性了，南郡可不隻是南郡，而是拿下益州的關鍵，是進入蜀中的大門，是伐蜀前進的基地，也是攻伐襄陽的基礎。劉備集團能不能實作隆中對，江東集團能不能與曹魏兩分天下，南郡都至關重要，絕不容有失。是以，劉備若去京口要南郡，隻有兩個結局，一是接回新娘并拿到南郡這個大嫁妝，二是成為孫家倒插門的女婿，并且要賠上剛打下的全部基業作聘禮！為了萬全之計，還是不去京口為好（注7）。
但劉備覺得不至于啊，孫權現在最大的威脅是曹操，要是兩家相鬥，對他孫權有啥好處？于是不顧諸葛亮勸說，堅持前往。
看來，劉備身為老江湖，還是比諸葛亮要狠一點。在政治投資上從來沒有萬無一失，低風險則低收益，高風險則高收益，為了他劉備的霸業，他願意冒這個大險，他相信孫權不敢拿自己怎麼樣。所謂勇敢，就是隻要對手比我們更害怕，我們就不用害怕！劉備一生漂泊，起起落落，大不了從頭再來，沒啥好怕的；可孫權是個富二代，年紀輕輕就繼承了江東基業，若一着不慎引來曹劉兩家的夾擊，他孫權就成了孫家罪人，他能不怕嗎？
果然，劉備到達京口後，與孫權相處融洽，賓主盡歡（注8）。雙方在友好的氣氛中進行了坦誠而深入的交談，并約定：車騎将軍領徐州牧孫權，将以收複徐州為近期目标；左将軍領荊州牧劉備，将以收複襄陽與南陽為近期目标；雙方精誠團結，共讨曹賊，打回老家去！（張昭周瑜魯肅等人都是徐州人，孫策孫權也在壽春度過了自己的童年與少年時光；劉備手下也大多是襄陽與南陽人）
圖：甘露寺，在今鎮江北固山
但是接下來，劉備談到了一個敏感話題，他表示自己身為荊州牧，卻身在長江以南，對荊州的舊治所江陵沒有任何控制權，這有點說不過去吧！何況現在南郡的江北部分全在周瑜手裡，劉備這個荊州牧又如何收複襄陽和南陽，讨伐曹操呢？是以劉備提出了一個換地計劃：現在江夏郡的地盤曹孫劉三方勢力犬牙交錯，曹操方面以文聘為江夏太守，占據江夏郡北部，以石陽（今武漢市黃陂區西南）為治所（注9）；孫權方面則以程普為江夏太守，占據江夏郡南部，以沙羨（今湖北省武漢市江夏區金口）為治所（注10）；劉備方面則仍占據着江夏重鎮夏口與樊口，以屯駐劉琦舊部與雷緒部曲（注11）。是以劉備表示自己願意用夏口與樊口，交換南郡的江北部分，這樣大家既比較好管理，也比較容易劃分抗曹戰區，總比劉備龜縮江南，坐視周瑜程普他們跟曹軍拼命卻幫不上忙要好吧！
劉備的建議，有理有據，讓孫權不得不慎重考慮。隻是以地盤面積與重要性論，這次換地實在算不得公平，江陵乃楚國故都，可稱江南第一都會，夷陵則是通往益州的鎖鑰；而夏口樊口雖然也是重要的長江港口，但地位還是要差一些，何況周瑜一直視劉備為重大威脅，他這個南郡太守恐怕也不會輕易放手吧！
果然，換地計劃一傳到南郡，周瑜便立刻讓自己的功曹龐統起草了一份奏疏給孫權，說：
劉備以枭雄之姿，而有關羽、張飛熊虎之将，必非久屈為人用者。愚謂大計宜徙備置吳，盛為築宮室，多其美女玩好，以娛其耳目，分此二人，各置一方，使如瑜者得挾與攻戰，大事可定也。今猥割土地以資業之，聚此三人，俱在疆埸，恐蛟龍得雲雨，終非池中物也。
不止周瑜，江東重臣、彭澤郡太守呂範也建議軟禁劉備，這就叫英雄所見略同，孫權不得不暗自召集親信開會，認真商讨此事，群臣七嘴八舌，意見各不相同，隻有魯肅非常堅定地認為此議不可行，表示：
将軍雖神武命世，然曹公威力實重，初臨荊州，恩信未洽，宜以借備，使撫安之。多操之敵，而自為樹黨，計之上也。
孫權想想也對，劉備畢竟在荊州經營了近十年，收買人心，演技出色；而我們江東與劉表有仇，雙方連年攻戰（注12），荊州人民對我們有成見啊，周瑜率軍進入南郡已經一年多了，除了龐統，竟沒有一個荊州大族名士前來歸附，魯肅的話，不無道理。再說能夠取回夏口與樊口，也算是不錯的交易，否則他孫權的地盤将被割裂成江東與荊州兩塊，不好管理，也容易出事兒啊！最後一點，有劉備在前面擋着曹操，孫權還可以在後面從容圖謀交州，這也是一筆好買賣。
是以最終，孫權決定放走妹夫劉備，歸根結底，曹操勢大，孫劉聯盟仍很有必要；況且劉備手下也不是那麼好惹的，你軟禁了劉備，關羽張飛打上門來怎麼辦？而且曹操還在旁邊盯着呢！再說了，孫權這次嫁給劉備的妹子，那可不是個普通的妹子，她從小習武，性情剛猛，身邊一百多個侍婢，全都舞刀弄槍殺人不眨眼，可以瞬間把洞房變成法場。孫權這哪裡嫁妹，簡直就是往劉備身邊安插了一支特種諜戰隊，從此劉備動靜盡在孫權掌握，劉備要是敢亂來，就讓他嘗嘗被家暴的滋味（注13）。
這就是劉備借荊州的真相。漢初名士蒯通曾言：“秦失其鹿，天下共逐之，於是高材疾足者先得焉。”（注14）天下亂世，地盤從來都是搶到了算誰的，哪裡有借的道理？中國上下五千年，就沒發生過借地盤這種事兒。畢竟在政治鬥争中，隻有利益和利用，沒有做慈善的。《吳書》與《江表傳》上所用的“借”字則全是孫權方面的借口，劉備方面從未承認過！
至于換地一事，孫權則決定再考慮考慮，南郡太守畢竟是周瑜，一切還得聽聽周瑜的意見。茲事體大，劉備也不奢望孫權立刻答應，于是立刻告辭，走都走了，孫權忽然帶着張昭魯肅秦松等十餘人乘坐飛雲大船追了上來，說要給劉備設宴踐行，劉備大概聽到了一些風言風語，生怕這是鴻門宴，莫非孫權反悔了？但事已至此，他也隻好硬着頭皮上了船，與孫權他們飲酒話别。酒宴快結束的時候，劉備找到一個無人的機會，偷偷跟孫權說道：
''公瑾文武籌略，萬人之英，顧其器量廣大，恐不久為人臣耳。''
孫權聽了，若有所思。劉備趁着這機會，趕緊作揖與孫權saygoodbye，一路緊趕慢趕，日夜兼程，生怕孫權再追上來。
左右奇怪說主公你突然這麼急，到底出啥事兒啦！劉備說啥事兒也木有，不過這孫車騎上身短，下身長，很難容人哪，吾不可以再見之（注15）。
數年後，周瑜病死了，龐統也投歸了劉備麾下，劉備就問龐統當初周瑜是否曾向孫權建議軟禁自己，龐統表示确有此事，劉備不由一聲長歎：
“孤時危急，當有所求，故不得不往，殆不免周瑜之手！天下智謀之士。所見略同耳。時孔明谏孤莫行，其意獨笃，亦慮此也。孤以仲謀所防在北，當賴孤為援，故決意不疑。此誠出於險塗，非萬全之計也。”
從此以後，孫權劉備兩位枭雄與親家此生再未能見面，那日大船一别，就是永别。
注1：見《三國志先主傳》注引《江表傳》：“劉表吏士見從北軍，多叛來投備。”
注2：見《三國志夏侯淵傳》“太祖征孫權還，使淵督諸将擊廬江叛者雷緒，緒破”及《三國志先主傳》“廬江雷緒率部曲數萬口稽颡。”
注3：見《三國志先主傳》“權稍畏之，進妹固好。”
注4：見《三國志周瑜傳》“瑜親跨馬擽陳，會流矢中右肋，瘡甚。”
注5：據《資治通鑒》“會劉琦卒，權以備領荊州牧，周瑜分南岸地以給備。備立營于油口，改名公安。”油口即油水入江之口，乃長江南岸一優良港口，可讓關羽兩萬水軍駐紮。
注6：見《三國志黃蓋傳》，另外，從黃蓋魯肅周瑜等人的傳記來看，長沙郡雖屬劉備，但長沙郡北部的益陽、巴丘等縣仍被孫權軍隊控制着，後來孫權幹脆在這裡分出了一個漢昌郡，以魯肅為漢昌太守。
注7：見《三國志龐統傳》注引《江表傳》
注8：見《三國志先主傳》：“先主至京見權，綢缪恩紀。”
注9：見《三國志文聘傳》：“太祖先定荊州，江夏與吳接，民心不安，乃以聘為江夏太守，使典北兵。後孫權以五萬衆自圍聘於石陽，甚急，聘堅守不動。權住二十馀日乃解去。聘追擊破之。”
注10：見《三國志程普傳》：“拜程普裨将軍，領江夏太守，治沙羨，食四縣。”
注11：見謝鐘英《三國疆域志補注》：“蓋琦戰士萬人留鎮夏口,廬江與江夏接境,故雷緒率部曲來降。”
注12：見《三國志吳主傳》：“權複征黃祖，遂屠其城，虜其男女數萬口。”孫權為了報仇，不僅連年攻打黃祖，還幹起了屠城與擄掠人口的勾當。這筆血債，荊州人民嘴巴上不說，心裡都一筆筆給孫權記着呢，是以後來呂蒙白衣渡江偷襲南郡成功，要花大力氣收買民心，但即便如此，效力江東集團的荊州士人仍屈指可數，有名的可能也就潘濬、郝普兩個而已。
注13：據《資治通鑒》與《三國志法正傳》：“權以妹妻備。妹才捷剛猛，有諸兄風，侍婢百馀人，皆執刀侍立，備每入，心常凜凜。”
注14：見《史記淮陰侯列傳》
注15：見《三國志先主傳》注引《山陽公載記》