书接上文，赵匡胤平荆南，克后蜀，灭南汉，收吴越，降南唐基本上结束了自唐末五代十国的诸侯割据局面，促进了南北交流和社会、经济的发展。
在建隆二年九月也就是公元961年的时候，杜太后病重，赵匡胤侍奉左右。再杜太后临终之际，宣丞相赵普进宫记录遗言。杜太后劝赵匡胤为了江山社稷的安稳让他在死后传位于赵光义。赵匡胤十分孝顺母亲就答应了她的要求。因遗言藏于金匮（也就是通柜）之中也就是“金匮之盟”。这也就是赵匡胤驾崩之后，其弟晋王赵光义继位的原因。但是时至今日，对这个约定还是存有异议，因为本身赵匡胤还有儿子。帝王之家都是讲究父传子，子传孙，子子孙孙的。皇兄传于皇弟也是实属少有，也可能是由于赵光义一直伴随赵匡胤左右，南征北战立下了功劳的因素。
杜太后真容
公元976年，赵匡胤时值壮年，戎马一生。北方尚有北汉政权和大宋王朝成对立之势。本来北汉政权偏于一隅，
地瘠民贫、国小财乏人口只有盛唐时期的八分之一。本来的实力远远不能和大宋王朝对抗，但是契丹人的支持，使赵匡胤二征北汉失败。这也是他心头的一块大病。在由于兵家必争之地在契丹人掌控之中，一直虎视眈眈南面的宋王朝。再加上自后晋石敬瑭将燕云十六州割让给契丹人，如不收回，契丹人三日之内可逼近东京汴梁城，无险可守。赵匡胤正在进行第三次征讨北汉，希望能马到成功。如能收服北汉，下一步就是燕云十六州。最后，与契丹人也是不免有一场大战。这时赵匡胤也是踌躇满志，信心满满。现在征讨北汉的军事行动还在继续，在十月是十九日晚上，赵匡胤邀晋王赵光义在宫中饮酒，可是短短几小时后，赵匡胤就驾崩了。而在《宋史.太祖本纪》中就有聊聊的九个字“帝崩于太岁殿，年五十”。五十岁对于一个戎马一生，南征北战的军人出身的赵匡胤来说还不是很大的年纪，又根据《太祖实录旧录》记载赵匡胤没有任何疾病记载，就在驾崩的十四天之前 ，他还“幸西教场，观飞山军士发机石”。这段时间，他一直频繁出游，没有任何疾病及传召御医的记录。那为何赵匡胤突然驾崩呢？
宋太祖真容
现在，比较流行的一个版本就是“烛影斧声”这是根据《湘野实录》说法的。因为和赵光义一起喝的酒，在太祖酒醉后，用玉斧将赵匡胤杀死，自己顺利继位。后来赵光义即位后，拿出来“金匮之盟”以正视听，说明自己就是既定的接班人不是谋朝篡位。如果赵匡胤是被斧子砍死的，必定留有外伤旁人是可以看出来的，但是经皇后等人看后发现赵匡胤身体“玉色温莹如出汤沐”是从表面上看不出外伤的。
烛影斧声
也有一种说法就是突发脑溢血，在一幅名叫《太祖蹴鞠图》画中看到，赵匡胤身体比较肥胖，有潜在发生脑溢血的可能，又因为在当日的晚上饮了酒。1953年，前苏联领导人斯大林就是在去世的前一晚，喝了很多酒，经鉴定可能是喝酒诱发中风脑溢血去世的。
不管怎样，太祖赵匡胤也是事业未经而遗憾人生。也由于他的突然去世第三次征讨北汉失败了。真如他所说“人生如白驹过隙，终须有归宿之地”。赵匡胤驾崩后谥号英武圣文神德皇帝，庙号太祖。葬于“永昌陵”中。
赵匡胤驾崩后，灵柩停在万岁殿，由皇弟、后妃、皇子、文武大臣每日哭临致祭。第二年，四月，灵柩运往皇陵--今河南省巩义市芝田乡安葬。护送灵车的官员、卫士、仪仗队伍及皇宫妃嫔人等共3千多人。当地传说，到正午下葬时分，忽听“镗唧”！一声，一只白兔飞跳过来，正撞着通络。又听“扑嗵”一声，一条大鲤鱼从空中跌落鼓上。这时，东边山上又蹦出一个石人，面向灵柩似在默哀，这些征兆好象表示赵匡胤之死已为上帝所知，于是有人说这是“上天示兆、神人来吊”，因此，后来宋陵的每年祭品，都少不了鲤鱼和全兔。东面的山也改名“石人山”，而“玉兔敲锣鱼打鼓，山上石人奠君主”的说法，就在陵区流传开去。
宋永昌陵一角
人去留名，燕去留声。正如朱元璋所说的：惟宋太祖皇帝顺天应人，统一海宇，祚延三百，天下文明。有君天下之德而安万世之功者也。
这正是“惜秦皇汉，武略输文采；唐宗宋祖，稍逊风骚，一条天骄，成吉思汗，只识弯弓射大雕”。