美國當地時間1月4日，美國國家航空航天局（NASA）官網釋出消息，詹姆斯·韋伯太空望遠鏡團隊已經完全展開了這座航天器長達70英尺（約為21.336米）的遮陽闆，這是韋伯望遠鏡自升空以來的一個重要裡程碑。
2021年12月28日，也就是韋伯望遠鏡搭乘歐洲的阿麗亞娜5号火箭發射的三天後，整個團隊開始遠端部署遮陽闆。
這款遮陽闆的面積大小相當于一個網球場，由于目前任何一個火箭發射器都無法承載這塊面積巨大的遮陽闆，而為了适應阿麗亞娜5号火箭的有效載荷區域，遮陽闆在發射時必須處于折疊狀态。是以，遮陽闆在太空的成功展開也成為了韋伯望遠鏡未來在太空正常運作的關鍵一步。
圖檔來自NASA
美國國家航空航天局（NASA）在美國東部時間1月4日下午舉行了媒體電話會議，讨論這一裡程碑的完成。
“這是第一次有人嘗試将如此巨大的望遠鏡送入太空。” 位于華盛頓NASA總部的科學任務理事會(Science Mission Directorate)副主任托馬斯齊布亨(Thomas Zurbuchen)說道，“韋伯望遠鏡不僅需要仔細組裝，也需要仔細部署。它最具挑戰性的部署——遮陽闆的部署成功，是對人類智慧和工程技術的證明，這将使韋伯進一步實作其科學目标。”
這個五層的遮陽闆将保護韋伯望遠鏡不受太陽、地球和月球的光熱影響。每層塑膠遮陽闆上面塗有反光金屬，可以提供防曬系數超過100萬的保護。這五層疊加在一起，可以将超過200千瓦的太陽能照射減少到1瓦不到。
遮陽闆的保護将有助于使韋伯的科學儀器保持在零下228.89攝氏的溫度，這樣的低溫可以讓韋伯觀測到來自遙遠天體的微弱紅外光線。
“在太空中打開韋伯的遮陽闆是一個不可思議的裡程碑，對整個任務的成功至關重要，” 美NASA總部的韋伯項目主管格雷戈裡·l·羅賓遜(Gregory L. Robinson)表示，“成千上萬個部件都必須精準工作，才能讓這個工程奇迹充分實作。團隊完成了這項複雜任務的大膽壯舉——這是韋伯迄今為止最大膽的任務之一。”
這座世界上最大、最複雜的太空望遠鏡還有5個半月的準備工作要做，包括副鏡和主鏡翼的部署，望遠鏡光學系統的校準，以及其它科學儀器的校準。在那之後，韋伯望遠鏡将向地球釋出它在太空擷取的第一批圖像。