1915年12月11日，袁世凱悍然宣布恢複君主立憲制，宣布在第二年的元旦舉行登基大典，改國号為“中華帝國”，年号“洪憲”。
随後，位于中南海的總統府改稱為了“新華宮”，還專門設立了登基大典籌備處，由内務總長朱啟鈴全權操辦。離“登基大典”越來越近，袁世凱登基所穿的衮冕及龍袍也在緊張地趕制當中。
袁世凱和他的部下合影
俗話說“一人得道，雞犬升天”。袁世凱稱帝，全家老少都欣喜若狂，做“皇親國戚”的感覺實在太好了。最開心的莫過于他的九房姨太太，小老婆搖身一變成了名正言順的皇妃，子女都成了皇子皇孫。尤其是長子袁克定，俨然以“太子”自居，在袁世凱稱帝的鬧劇中起到了推波助瀾的作用。
就在袁家老少歡天喜地的時候，有一個人卻對袁世凱稱帝冷眼相看，她就是袁世凱的原配夫人于氏。于氏出身于河南滑縣的一個地主家庭，他的父親于鰲為當地一大财主。1876年，在父母的安排下，于氏嫁給了17歲的袁世凱，第二年生下長子袁克定。
袁世凱的姨太太和子女們合影（前排中為于氏）
盡管出身于地主家庭，但于氏沒有多少文化，也不太懂得交際應酬。随着袁世凱的平步青雲，性格樸素直率的于氏漸漸被丈夫冷落，尤其是袁世凱開始納妾之後，于氏在家裡幾乎成了擺設。
袁世凱陸陸續續一共娶了九房年輕漂亮的姨太太，盡管跟原配感情比較淡薄，不過袁世凱做人還算厚道，平常還是竭力維護于氏的原配正室地位。袁家所有孩子從小都要管于氏叫“娘”，管生母叫“媽”。
袁世凱的姨太太們
轉眼到了1916年的元旦前夕，當時的大年除夕，新華宮内張燈結彩、熱鬧非凡，一派節日氣象。袁家老少身穿盛裝、歡聚一堂，迎接新年的到來，确切地說是等待着“登基大典”的到來。
姨太太們打扮得花枝招展、争奇鬥豔，先是互行辭歲禮，接下來一起吃團圓飯、喝守歲酒。正當大家正準備用餐的時候，卻發現于氏還沒入席。袁家有個規矩：家庭主角沒到齊，不能動筷。袁世凱忙叫丫頭去叫，等到飯菜都涼了，于氏才在丫頭的攙扶下踮着小腳晃晃悠悠地走出來。
雍容華貴的五姨太楊氏
過了這個晚上，于氏就是“母儀天下”的皇後娘娘了。袁世凱一臉的不高興，随口就挖苦了一句：“我還沒做皇帝，你就擺起皇後的架子來了！”于氏立刻反唇相譏：“喲，我可沒這份福氣！今晚是家宴我才出來，明天你搞什麼登基大典，我是絕對不會參加的！”
袁世凱一聽這話就來氣了：你不來就不來，難道少你這個活寶？我做皇帝天下人都是贊成的，你這是違背民意！也不想想，要不是嫁給了我，你有今天嗎？”
于氏不依不饒：“你這所謂的民意誰不知道都是存在某種問題或陰謀？我與你是結發夫妻，連我都看不下去，其他人會贊成嗎？”袁世凱一聽勃然大怒，二人越吵越兇，大家連忙勸阻。
除夕這天，花了60多萬大洋的龍袍才趕制完成，剛剛被送進新華宮。内務府随即安排了一場“登基大典”試演，參與人員包括家族成員和少數親信“六君子十三太保”。
袁世凱登基大典
淩晨4點，穿戴衮冕、龍袍的袁世凱在宮女侍官的簇擁下，坐在龍椅上，接受“臣民”們的行禮朝拜，三、四百人一直搞到天亮，唯獨“皇後娘娘”于氏沒到場。
袁世凱的逆施倒行，遭到了全國人民的強烈抵制，被媒體稱為“竊國大盜”。3月22日，在強大的輿論壓力下，袁世凱被迫取消帝制，恢複了“中華民國”年号。6月6日，袁世凱在憂憤中病逝，時年57歲。
于氏在袁世凱靈前嚎啕大哭:“你這個老東西不聽我的勸告，真的對不起我啊！還讨了這麼多小老婆，養了一大群孩子，死了都扔給我，叫我怎麼辦才好呢？”三年後，于氏也随夫而去。