1915年12月11日，袁世凯悍然宣布恢复君主立宪制，宣布在第二年的元旦举行登基大典，改国号为“中华帝国”，年号“洪宪”。
随后，位于中南海的总统府改称为了“新华宫”，还专门设立了登基大典筹备处，由内务总长朱启铃全权操办。离“登基大典”越来越近，袁世凯登基所穿的衮冕及龙袍也在紧张地赶制当中。
袁世凯和他的部下合影
俗话说“一人得道，鸡犬升天”。袁世凯称帝，全家老少都欣喜若狂，做“皇亲国戚”的感觉实在太好了。最开心的莫过于他的九房姨太太，小老婆摇身一变成了名正言顺的皇妃，子女都成了皇子皇孙。尤其是长子袁克定，俨然以“太子”自居，在袁世凯称帝的闹剧中起到了推波助澜的作用。
就在袁家老少欢天喜地的时候，有一个人却对袁世凯称帝冷眼相看，她就是袁世凯的原配夫人于氏。于氏出身于河南滑县的一个地主家庭，他的父亲于鰲为当地一大财主。1876年，在父母的安排下，于氏嫁给了17岁的袁世凯，第二年生下长子袁克定。
袁世凯的姨太太和子女们合影（前排中为于氏）
尽管出身于地主家庭，但于氏没有多少文化，也不太懂得交际应酬。随着袁世凯的平步青云，性格朴素直率的于氏渐渐被丈夫冷落，尤其是袁世凯开始纳妾之后，于氏在家里几乎成了摆设。
袁世凯陆陆续续一共娶了九房年轻漂亮的姨太太，尽管跟原配感情比较淡薄，不过袁世凯做人还算厚道，平常还是竭力维护于氏的原配正室地位。袁家所有孩子从小都要管于氏叫“娘”，管生母叫“妈”。
袁世凯的姨太太们
转眼到了1916年的元旦前夕，当时的大年除夕，新华宫内张灯结彩、热闹非凡，一派节日气象。袁家老少身穿盛装、欢聚一堂，迎接新年的到来，确切地说是等待着“登基大典”的到来。
姨太太们打扮得花枝招展、争奇斗艳，先是互行辞岁礼，接下来一起吃团圆饭、喝守岁酒。正当大家正准备用餐的时候，却发现于氏还没入席。袁家有个规矩：家庭主角没到齐，不能动筷。袁世凯忙叫丫头去叫，等到饭菜都凉了，于氏才在丫头的搀扶下踮着小脚晃晃悠悠地走出来。
雍容华贵的五姨太杨氏
过了这个晚上，于氏就是“母仪天下”的皇后娘娘了。袁世凯一脸的不高兴，随口就挖苦了一句：“我还没做皇帝，你就摆起皇后的架子来了！”于氏立刻反唇相讥：“哟，我可没这份福气！今晚是家宴我才出来，明天你搞什么登基大典，我是绝对不会参加的！”
袁世凯一听这话就来气了：你不来就不来，难道少你这个活宝？我做皇帝天下人都是赞成的，你这是违背民意！也不想想，要不是嫁给了我，你有今天吗？”
于氏不依不饶：“你这所谓的民意谁不知道都是猫腻？我与你是结发夫妻，连我都看不下去，其他人会赞成吗？”袁世凯一听勃然大怒，二人越吵越凶，大家连忙劝阻。
除夕这天，花了60多万大洋的龙袍才赶制完成，刚刚被送进新华宫。内务府随即安排了一场“登基大典”试演，参与人员包括家族成员和少数亲信“六君子十三太保”。
袁世凯登基大典
凌晨4点，穿戴衮冕、龙袍的袁世凯在宫女侍官的簇拥下，坐在龙椅上，接受“臣民”们的行礼朝拜，三、四百人一直搞到天亮，唯独“皇后娘娘”于氏没到场。
袁世凯的逆施倒行，遭到了全国人民的强烈抵制，被媒体称为“窃国大盗”。3月22日，在强大的舆论压力下，袁世凯被迫取消帝制，恢复了“中华民国”年号。6月6日，袁世凯在忧愤中病逝，时年57岁。
于氏在袁世凯灵前嚎啕大哭:“你这个老东西不听我的劝告，真的对不起我啊！还讨了这么多小老婆，养了一大群孩子，死了都扔给我，叫我怎么办才好呢？”三年后，于氏也随夫而去。