1975年抗美援越戰争結束後，越南獲得了統一。在蘇聯的支援下，越南野心膨脹，喊出了世界第三軍事強國的口号，号稱“東南亞小霸王。”在十多年的越南戰争期間，中國援助的大米和蘇聯援助的武器，使越南有了充足的物質基礎和軍事基礎。是以越南開始蠶食中越邊境，不斷進行武裝挑釁。在1978年底入侵中國南方盟友高棉，這是赤裸裸的地區霸權主義，是對中國周邊安全的嚴重威脅。
面對越南的霸權行為，我方抗議無數次，但是均無效。是以為了維護國家安全和穩定，為了凝聚人心，這一仗必須的打。在對越自衛反擊戰前夕和戰争過程中，鄧小平在公開場合說了5句話，這讓越南慫了38年。鄧小平外交風格素以機智幽默、樂觀诙諧著稱，但是在幽默話語之下，是不容置疑的硬派作風，越南深有體會。
第1句：越南小朋友不聽話，要打屁股了
這是鄧小平在1979年1月29日訪美的時候，在公開場合說的一句話，這句話既幽默又硬派。鄧小平這句話說的非常具有藝術性，是一句向越南宣戰的話。還表達我軍用兵的意圖是教訓越南，用兵的尺度是打屁股，就是懲戒性的戰争。這句話也表明了中國對越自衛反擊戰的決心。
第2句：有必要對越南加以制裁
鄧小平訪美回國時又途經日本通路，在談論越南問題時候，鄧小平再次強調：“有必要對越南加以制裁。”
第3句：目前正在考慮，為了懲罰侵略者，冒某種危險也要采取行動
鄧小平說：“對侵略者不懲罰，就有發生連鎖反應的危險。正在考慮，為了懲罰，冒某種危險也要采取行動。”日本外務省人士對鄧小平的言行非常吃驚，認為這是中國外交史上，罕見的使用了激烈的措辭。
第4句：我們中國人說話是算數的
然而越南對鄧小平說的這兩句話并不以為然，認為中國這是在吓唬人，并不敢真正動手。越南的野心非但不減，還日益膨脹，最主要的原因是越南認為，由蘇聯的強大支援，中國還是有些懼怕的。面對越南的野心，鄧小平說：“我們中國人說話是算數的。”果不其然，中國在1979年2月17日，發起了對越自衛反擊戰。
第5句：越南必須從高棉幹幹淨淨、徹徹底底地撤出軍隊
寮國上司人凱山·豐威漢訪華，鄧小平特别強調，越南必須從高棉幹幹淨淨、徹徹底底地撤出軍隊。他請凱山将這些意見轉告阮文靈。此外，鄧小平還說了一句意味深長的話："阮基石這個人愛搞小動作。鄧小平請凱山将這句話轉達給阮文靈，并說希望在他退休之前或退休後不久，高棉問題能得到解決，中越關系恢複正常。
1979年中越戰争，鄧小平說的這5句話，頗具硬氣，具有中國鷹派的作風，越南慫了38年，38年不敢找中國麻煩