兩千年前的春秋時代，吳越大地上發生了一場别開生面，卻又血腥殘忍的戰争。
吳王阖廬興師伐越。越王句踐使死士挑戰，三行，至吳陳，呼而自刭。吳師觀之，越因襲擊吳師，吳師敗于槜李，射傷吳王阖廬。--《史記.越王勾踐世家》
這段文字初看時平淡無常，戰場上奮勇向前，殺敵報國，不失男兒血性。
但奇怪之處在于，三個大隊的陷陣死士，氣勢洶洶地向吳軍殺來。他們手中所拿刀劍砍的卻不是敵人，而是大喝一聲後集體抹脖子。
正準備抵死拼殺的吳國部隊，被這突如其來的自殺表演整不會了，本該蕭殺的戰場，平添了一絲詭異。
吳軍集體懵逼，打了多少年的仗，有臨陣尿褲子逃跑的，但臨陣自殺卻還是第一次見，其震撼性一時奪了将士們的心神。
越王勾踐要的就是這種效果，他帶着大部隊趁機掩殺，将吳王阖廬打得狼狽逃竄，并負了箭傷，回國之後便郁郁而終。
這場戰争的勝利帶着血性，也帶着詭異，同時暴露了勾踐的人品問題。
為什麼這樣說呢？我們先來瞧瞧範蠡對勾踐的看法。範蠡當年功成身退離開越國，遺書另一位越國功臣大夫種。
蜚鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王為人長頸鳥喙，可與共患難，不可與共樂。子何不去？
長頸鳥喙說的是面相，對于古人來說可能是重要的論據，暫且放到一邊不做讨論。但可與共患難，不可與共樂卻說到了點子上。大夫種見到範蠡的書信後，心有所感選擇激流勇退，以為這樣便可相安無事，不成想勾踐的狠毒超出了他的想。
越王乃賜種劍曰：“子教寡人伐吳七術，寡人用其三而敗吳，其四在子，子為我從先王試之”。種遂自殺。--《史記.越王勾踐世家》
勾踐将大夫種賜死，最後的話語帶着得意洋洋的調侃，讓他帶着剩下的伐吳四術找先王報道，試一試能不能在陰界冥土打下大大的疆域。
這種态度是對生命的漠視，其人的性格便帶着狠毒。
是以我們再回到開頭的那場表演秀。兩軍對壘，若是倒在沖鋒的路上，一了百了死得其所。若是沒到絕望處，便要揮劍自戕，則需要莫大的勇氣。
千百年來，戰場上奇計百出臨敵制勝的案例不少，但以自殺來迷惑敵人的，卻是少見。勾踐能想出這麼别開生面的作戰方案，全都是因為他的狠辣和對生命的漠視。
那些陷陣死士，到底經曆了怎樣的絕望才會摸脖子自殺。大機率是因為受到了勾踐的威脅，今天不死明天也得死，而且是全家老小一起死。
也許勾踐沒有這麼狠心，弄來的是一幹囚徒，但他們不會有這樣的紀律性。
或者可能是這樣，勾踐有一副好口才，施展三寸不爛之舌，曉之于理，明之于義。将道理掰爛了，揉碎了，讓這些将士豁然明悟，積極踴躍地組成了三個自殺大隊。
不管怎樣，雖說戰場無情，但如此做法多少有點違背人倫道德。
當年吳王夫差帶兵将越國部隊圍在會稽，勾踐第一次求和，吳王不許，他便說下狠話。
願大王赦句踐之罪，盡入其寶器。不幸不赦，句踐将盡殺其妻子，燔其寶器，悉五千人觸戰，必有當也。--《史記.越王勾踐世家》
盡殺妻子，焚燒寶器，沒有兇性的人是幹不出這種事的。吳王夫差可能貪圖美女寶器，也可能是見到困獸的咆哮，心生恻隐，便接受勾踐的請降，卻不想殺身之禍也于此時埋下。
如今我們說起越王勾踐，腦袋中浮現的便是卧薪嘗膽，但細細品讀他的傳記，字裡行間潛藏的卻是人品問題。