在中國近代史中，袁世凱是一個繞不開的人物。
他的主要經曆可以用三句話來總結：推翻清王朝，就任大總統，登基當皇帝。袁世凱在當時成為主要人物，與時下的衆多著名人物，都有着千絲萬縷的關系，盤點袁世凱的關系網，能成就一番大業，與之密不可分。
袁世凱的叔祖袁甲三官至漕運總督，叔父袁保慶曾在軍中帶兵，官至江南鹽巡道。叔父袁保恒官至刑部侍郎，先後輔佐李鴻章、左宗棠軍幕二十餘年。袁世凱八歲時随叔父袁保慶在軍中鍛煉，此後跟随叔父袁保恒在北京學習、辦差，結識了徐世昌，并拜為金蘭。
此後袁世凱想通過科舉實作自己的人生價值，但兩次落榜，最後投奔了直隸總督李鴻章。能夠跟李鴻章可以說非常難，雖然有家族的關系，但是袁世凱也并不是馬上就成為李鴻章的人。先去投靠了淮軍統領吳長慶，吳長慶和袁世凱的叔父袁保慶是結義的兄弟，是以對袁世凱的投奔格外提拔重用。
随同吳長慶前往北韓平亂之後，袁世凱得到了李鴻章、榮祿等的重視，并且有機會得到李的面授機宜，督練新軍（即後來的北洋新軍）。這個時期，袁世凱培養的部下如：段祺瑞、馮國璋、王士珍、曹锟、張勳等，日後可謂各個都是響當當的人物。
繼李鴻章署理直隸總督兼北洋大臣，袁世凱也鋒芒畢露，并且逐漸掌握實權，修鐵路、辦工業、開辦新式學堂、整頓地方政權等，可謂是“内結親貴，外樹黨援”。
袁世凱登基
此後繼李鴻章、慈禧、光緒人等去世，袁世凱迎來了屬于他的時代。