在清軍進攻揚州之前，徐州、淮安等多地接連被攻占，而且多有投降之人，清軍統帥多铎收攏降兵，最終一路打到揚州城下，此時的多铎統帥着近十萬大軍，将揚州城圍的密不透風。
揚州城下受阻
多铎一路打來，幾乎沒遇到什麼勁敵，是以心中不免有些得意，他派自己身邊的明朝降将前去招降史可法，沒想到反被史可法痛斥而歸，多铎心中惱怒此人不識擡舉，于是下令全面進攻。
敵我差距過大，史可法接連發書信去向南明朝廷求援，而此時的南明小朝廷已經惶恐不可終日，而且現在的朝廷也無法調動那些手握重兵的将領，誰也不敢直接與清軍抗衡，真正忠心為國的人太少，那些人大部分都已經在此之前殉國了。
十日不封刀
公元1645年五月二十五日，清軍圍城一月後，城中守軍在孤立無援下徹底被擊垮，史可法拒不投降，臨死前還曾痛斥敵軍，然後慷慨就義：
我為朝廷大臣，豈肯偷生為萬世罪人!吾頭可斷，身不可辱，願速死，從先帝于地下
此時的清軍用武力打下了富庶揚州城，見到揚州人竟然敢如此抵抗大軍，既感到憤怒，同時心中也有些恐懼，他們擔心此後漢人還能激起這樣的勇氣，那麼他們滿人絕對不可能會奪得整個天下。
為了鎮壓當地百姓，更是為了搶奪此地财産，放縱心中的殘忍欲望，多铎下令十日不封刀，對揚州百姓展開了一場慘絕人寰的殺戮。
在《明季南略》一書中對這場屠殺就有記載：
廿五日丁醜，可法開門出戰，清兵破城入，屠殺甚慘。
這場暴行最終導緻揚州城中死傷數十萬人，曾經繁華的城市一時間淪為人間煉獄，可憐的揚州百姓身處亂世，連基本的生存都難以保證，而此時一切的文明準則都成了笑話，社會的秩序徹底崩壞，這難道不正是令人感到發指的曆史記載？