“是否有一種未知的神經系統疾病在新不倫瑞克省蔓延？如果是的話，（加拿大）政府知道的比它所披露的更多嗎？”2022新年伊始，加拿大媒體發出這樣的拷問。
新不倫瑞克省是位于加拿大東海岸的一個省份。1月2日，英國《衛報》刊發報道稱，一種不明神經系統疾病正在新不倫瑞克省蔓延，越來越多年輕人受到影響。“體重迅速下降、失眠、幻覺、思考困難、行動不便”，這些年輕人出現一系列病因不明的症狀。
加拿大衛生部門披露的疑似病例有48例，但是媒體稱相關病例已經達到150例。“這感覺像是（政府）在掩蓋事實。”新不倫瑞克省議會綠黨領袖大衛·庫恩說。
新不倫瑞克省衛生部門發言人稱，一份針對該疾病的調查報告将在未來幾周内公之于衆。
衛生部門内部爆料不明疾病蔓延
1月2日，加拿大自由記者萊蘭·切科在《衛報》刊發一篇報道，援引“Vitalite健康網絡”（新不倫瑞克省衛生部門之一）匿名内部員工的爆料稱，當地越來越多年輕人似乎患上了一種神經系統疾病，部分患者的認知能力迅速下降。
該匿名消息人士稱，疑似病例正在不斷增多，“我真的很擔心這些病例，他們（的病情）似乎發展得太快了。”加拿大官方記錄的正在調查的病例數為48例，這一資料自2021年春季首次公布以來，一直沒有變化。多名消息人士向媒體透露，實際的病例數可能達到150例，還有大量年輕人病例正在等待進一步評估。此外，研究人員認為，至少已有5人死于這種疾病。
在加拿大新不倫瑞克省，部分不明神經系統疾病的患者出現認知能力下降、腦萎縮等症狀。 /社交媒體截圖
在這些病例中，存在人與人密切接觸後出現相似症狀的情況。其中，一個男性疑似病例出現了癡呆和共濟失調的症狀，随後，他的妻子在照看過程中突然開始失眠，出現肌肉萎縮、癡呆和幻覺。目前其妻子的病情已經比丈夫更加嚴重。
一名30多歲的女性患者病情嚴重，已經不會說話，需要用管子進食，且不停流口水。一名20多歲的護理系學生負責看護該病人，最近，這名護理系學生也出現了神經功能下降的症狀。另外，一位年輕的母親短時間内體重下降近60磅（約27千克），後來患上了失眠，并開始出現幻覺，腦成像顯示她出現了腦萎縮的迹象。
《衛報》稱，這種未知的神經系統疾病可能與環境因素有關。新不倫瑞克省位于加拿大東海岸，瀕臨大西洋，人口不到80萬，當地人主要從事農、林、漁、礦和旅遊業。“Vitalite健康網絡”的匿名消息人士稱，“新不倫瑞克省主要是農村地區，在這個地區，人們可能會更多地接觸到某些特定的環境因素。”
起初被懷疑是“瘋牛病”
事實上，在《衛報》的報道發表之前，這種神秘的神經系統疾病早已在新不倫瑞克省悄悄蔓延。
新不倫瑞克省的居民第一次大範圍地知道這種疾病的存在，是在2021年3月。當時，該省公共衛生機構的一份備忘錄稱，要求醫生注意一種與克雅氏病症狀相似的疾病。克雅氏病俗稱“瘋牛病”，是一種由朊病毒引起的緻命腦部疾病。
“我們正在與不同的國家團體和專家合作，然而，目前還沒有找到明确的原因。”這份備忘錄稱。
這種不明神經系統疾病有着與克雅氏病相似的症狀，包括失憶、視力問題和異常抽搐等，起初，這些症狀的報告觸發了加拿大衛生部門的克雅氏病監測警報。經過篩查，衛生部門沒有發現克雅氏病的确診病例。
緻力于調查該不明疾病的神經學家馬雷羅在2021年3月接受媒體采訪時表示，“我們沒有證據表明這是朊病毒引起的疾病。”
加拿大衛生部門對于在新不倫瑞克省蔓延的神經系統疾病依然有許多未知之處。/社交媒體截圖
馬雷羅說，病人最初的症狀通常是無法解釋的疼痛、痙攣和行為變化，這些症狀都很容易被診斷為焦慮或抑郁。但在病情發展18到36個月後，病人開始出現認知能力下降、肌肉萎縮、流口水和牙齒打顫等症狀。一些患者還開始出現可怕的幻覺，包括有昆蟲在他們皮膚上爬行的感覺等。
為了調查這種疾病，馬雷羅和他的團隊對病人進行了一系列測試，包括大腦成像、代謝和毒理學測試以及脊椎穿剌，他們已經排除了癡呆、神經退行性疾病、自身免疫性疾病和其他可能的感染等疾病。
加拿大克雅氏病監測網絡負責人邁克爾·庫爾哈特稱，“在過去20多年裡，我們從未見過像這樣難以診斷的神經系統疾病。”有研究人員認為，2015年就已經出現1例疑似病例，2019年有11例，2020年有24例。
此外，加拿大的研究人員至今仍未确認，這種神秘疾病到底是一種不為人知的疾病，還是一系列不相關的已知疾病的集合。
地方議員質疑政府掩蓋事實
新不倫瑞克省居民史蒂夫·埃利斯對當地衛生系統員工向媒體爆料的做法表示贊賞，他的父親是官方記錄的48個疑似病例之一。
埃利斯的父親在2019年患上了這種不明疾病，此後，埃利斯一直在呼籲調查疾病的真相。“我們需要來自政府内部的支援，”埃利斯說，他擔心政府不想把他父親和另外數十人生病的病因搞清楚。
“他們（當地政府）在試圖保護那些讓他們賺錢的東西。”埃利斯在接受加拿大環球新聞網采訪時表示，考慮到新不倫瑞克省主要依靠海鮮銷售和旅遊業帶來收入，這種未知疾病可能讓該省蒙受經濟損失。
對于媒體和公衆質疑的聲音，新不倫瑞克省衛生部門發言人稱，一份有關該不明疾病的調查報告将在幾周内公布，在此之前，新不倫瑞克省衛生部門不會就媒體的匿名爆料等傳聞進行回應。新不倫瑞克省官方承諾，這份調查報告将包含官方記錄的48例病例的臨床審查結果。
不列颠哥倫比亞大學的神經學家尼爾·卡什曼是調查該不明疾病的專家之一，他說，包括飲食、環境在内的所有潛在因素都在調查範圍之内。
有部分專家認為，一種在新不倫瑞克省的藍藻中發現的神經毒素——BMAA，有可能導緻神經系統的各種症狀。研究人員在當地盛産的龍蝦中也發現了高濃度的BMAA。新不倫瑞克省官方尚未證明這一說法。
在新不倫瑞克省議會，多位綠黨和自由黨議員也對這種不明疾病表示擔憂。
在看到《衛報》1月2日的報道後，新不倫瑞克省綠黨領袖大衛·庫恩說，“這感覺像是（政府）在掩蓋事實。”
庫恩說，對于不明疾病，新不倫瑞克省需要采取行動。“不管它是什麼疾病”，他說，“我們要拿出應有的緊迫感來對待它。”
記者 | 陳奕凱
編輯 | 張磊