甲：如果有一種補品，既能抗癌抗炎抗衰老，又能保腦保肝保平安，是不是能稱作寶貝了呢？
乙：确實不錯，那麼在哪裡才能買得到呢？
甲：菜市場。
乙：......
甲：不信的話，随我重新認識一下西蘭花——藏在菜市場裡的靈丹妙藥。
蘿蔔硫素出道簡史
首先讓我們把時間撥回1992年。當時的研究發現，食用蔬菜尤其是十字花科植物，可以降低癌症患病率，而具體機制未知。約翰霍普金斯大學醫學院的Paul Talalay教授（1923-2019）調查發現十字花科蔬菜可以激活Ⅱ相反應中的解毒酶，進而中和緻癌産物，降低患癌風險[1]。
同一年，Paul Talalay研究組真的從西蘭花芽中分離鑒定了一種Ⅱ相解毒酶的激動劑——(R)-1-異硫氰酰-4-(甲基亞磺酰)丁烷，即蘿蔔硫素。文章聲稱蘿蔔硫素是迄今為止在食物成分中發現的抗癌效果最好的植物活性物質[2]。
随着研究的不斷深入，蘿蔔硫素也從實驗室走向了大衆視野中。1997年，Paul Talalay發現西蘭花芽苗和種子中的蘿蔔硫苷(蘿蔔硫素前體物質)含量是成熟植物的10-100倍，更适合進行産業化[3]，并創立了Brassica Protection Products(BPP)公司來銷售西蘭花芽苗。
2013年，蘿蔔硫苷通過了美國FDA準許(GRAS認證)作為食品添加劑使用；2017年中國也準許了“西蘭花種子提取物”作為新食品原料(衛食新進申字(2015)第0002号)用于食品和保健品中。
圖1，追念Paul Talalay教授（1923-2019）
蘿蔔硫素不在蘿蔔裡
不過，一會蘿蔔，一會西蘭花的，蘿蔔硫素為什麼不在蘿蔔裡呢……
蘿蔔硫素（Sulforaphane）又名萊菔硫烷，主要存在于西蘭花和西蘭花芽中；而蘿蔔子素（Sulforaphene）又名萊菔素，主要存在于蘿蔔和蘿蔔籽中。之是以命名如此相似，是因為二者的分子結構十分相似，隻差了一個氫原子，正是這個氫原子決定了烷烴和烯烴不同的化學性質（圖2）。按照輩分來講，蘿蔔硫素确實是蘿蔔子素的小弟；不過在醫學科研價值上，小弟卻完爆了大哥。在美國國立衛生研究院PubMed資料庫中搜尋“Sulforaphane”能得到2,569條結果，而搜尋 “Sulforaphene”則僅有65條。
圖2，蘿蔔硫素和蘿蔔子素之間的差異[4]
抗癌抗炎，神經保護
蘿蔔硫素一經“問世”，大量的研究成果便随之湧現。癌症的發生是一個十分複雜的過程，由若幹個步驟組成，而蘿蔔硫素能以各種方式阻斷不同的步驟，進而遏制細胞的癌變（如下圖）。
圖3，蘿蔔硫素的抗癌功效和機理[5]
蘿蔔硫素還為神經系統疾病的患者帶來了福音。蘿蔔硫素在抗癌過程中所展現出的抗氧化、抗炎和抗凋亡作用，恰恰可以成為神經系統疾病的潛在治療靶點。
諸多體内和體外實驗研究表明，蘿蔔硫素在神經退行性疾病如阿爾茨海默症、帕金森症、多發性硬化症，以及癫痫、自閉症等神經系統疾病中均能起到一定的神經保護作用[6-8]。
抗衰老表現
抗癌和緩解神經系統疾病相當于間接延緩了衰老，而蘿蔔硫素的本領還不止如此，蘿蔔硫素具備直接延緩衰老的能力。2018年英國華威大學醫學院在體外用蘿蔔硫素處理人類成纖維細胞，發現其能夠降低葡萄糖代謝，表現出一種類似熱量限制的活動，進而減少細胞蛋白質和DNA的氧化損傷，進而延緩人類MRC-5和BJ成纖維細胞的衰老程序[6]。
此外，2021年來自德國海德堡大學的研究者們利用秀麗隐杆線蟲（C.elegans）動物模型研究了蘿蔔硫素的抗衰機制：經過嚴格的控制變量研究，以及分子遺傳操作技術和生命周期評估，論文最終确定蘿蔔硫素通過調節TRA-1&DAF-16信号通路，進一步調節線蟲遷移和攝食能力，進而延長了線蟲健康壽命的8.9%[7]。
除了經典的細胞和動物實驗，醫學研究者們也将蘿蔔硫素提取物應用到了衆多臨床試驗中來，且都具備了一定的成效，包括乳腺癌、孤獨症、皮膚老化等諸多研究（如下圖所示）。
圖4，應用蘿蔔硫素的部分臨床研究[8]
綜上所述，在分子水準上，蘿蔔硫素能夠高效調控轉錄因子Nrf2，後者是人體調控抗氧化和代謝解毒基因表達的核心轉錄因子。還能有效抑制NF-κB信号通路激活抗氧化和抗炎反應，進而達到抗衰效果 [5]。
在細胞層次，蘿蔔硫素通過激活Ⅱ相酶來保護細胞DNA免受損傷，并通過激活關鍵調控因子來調節細胞周期，誘導細胞周期阻滞，進而延長細胞生命。
在臨床階段，蘿蔔硫素針對癌症、皮膚老化、糖尿病、神經系統疾病等多項臨床試驗均表現出了積極影響，并且催生了一批專利技術（圖5）。
圖5，有關蘿蔔硫素的部分專利[8]
What’s more ?
靜息狀态下，蘿蔔硫素的前體——蘿蔔硫苷貯存在西蘭花細胞的液泡中。在細胞受到損傷時（如收割、感染、咀嚼），液泡會破裂并釋放蘿蔔硫苷，此時定位在細胞質中的黑芥子酶負責将其切割并生成蘿蔔硫素和葡萄糖（圖6）[9]。
圖6，西蘭花細胞的靜息（左圖）與受損（右圖）狀态[9]
是以，蘿蔔硫素的順利轉化很大程度上取決于黑芥子酶的活性。然而黑芥子酶的活性恰恰會随着溫度的升高或pH的降低而降低，也就是說，高溫烹饪以及胃酸消化西蘭花的過程都會使得黑芥子酶活性降低，進而使蘿蔔硫素的吸收效果大打折扣。但好在天無絕人之路，即便缺少黑芥子酶的存在，我們的腸道菌群也可以自發地把蘿蔔硫苷轉化為蘿蔔硫素參與血液循環[9,10]。
然而僅靠食用西蘭花蔬菜能補充到的蘿蔔硫素是遠遠不夠的，我們确實需要更高含量和轉化率的蘿蔔硫素補劑[11]。截至今日，市面上已經出現了蘿蔔硫素膠囊、滴劑、濃縮片等産品，魚龍混雜；是以我們在選購時應仔細觀察，綜合考慮蘿蔔硫素的穩定性和轉化率：即前體物質蘿蔔硫苷和黑芥子酶的含量與活性，確定蘿蔔硫素的有效補充。如果暫時沒有吃保健品的打算，也可以适當生吃一些西蘭花芽苗，以確定得到最大的抗癌和抗衰效果。
最後，期待有更多的人能夠因科學的發展而受益。
—— TIMEPIE ——
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