唐玄宗李隆基是唐朝在位時間最長的皇帝，也是唐朝極盛時期的締造者。開元年間，大唐進入全盛時期，國力達到鼎盛，形成了“三年一上計，萬國趨河洛”的盛世局面，曆史上将這一時期稱為“開元盛世”。這一“盛世”的出現，是與唐玄宗改革分不開的，正是唐玄宗在上位之後，勵精圖治，力行改革，才奠定了“開元盛世”的基礎。可是，唐玄宗的改革并非沒有弊病，它在奠定盛世基礎的同時，也埋下了巨大的隐患，加上唐玄宗本人晚年的昏庸奢靡，将唐朝帶入萬劫不複之地。
唐玄宗畫像
玄宗上位，勵精圖治
唐玄宗李隆基的上位曆程充滿艱辛，這也使得他倍加珍惜自己所擁有的一切。少年時期的李隆基冷眼旁觀，他從武則天和睿宗等人的身上看到了太多的問題。李隆基下定決心要做一位明主，于是他在即位以後，開始進行大刀闊斧的改革。
在政治上，唐玄宗雷厲風行，恩威并施，将政局迅速穩定下來。本質上來講，李隆基也是通過政變才奪得的皇位，不論是宗室諸王，還是朝中殘存的舊黨，對于李隆基的執政都構成了巨大的威脅。針對這一點，李隆基軟硬兼施、剛柔并濟，他大賞功臣，緩和和宗室諸王的關系，拉攏各方勢力。與此同時，李隆基對宗室諸王和功臣十分警惕，他不允諸王和大臣有私下聯系，一經發現有人逾規，立刻将其發配出去，不留下任何不安定因素。
當皇位鞏固以後，李隆基開始對糜爛的吏治動刀子。李隆基将原有的行政機構進行改革，提高了官僚機構的效率，選賢任能，諸如姚崇、張嘉貞、張九齡等賢才良臣被李隆基提拔上來，擔任宰相。五代的王仁裕在《開元天寶遺事》中稱贊玄宗道：“自古急賢待士，帝王如此者，未之有也。”
執政早期的唐玄宗虛懷納谏，他建制谏官，恢複谏議制度。玄宗還下令完善法制，在他的主導下，唐朝乃至中國曆史上著名的法典《唐六典》誕生，使得唐朝的法制建設往前邁了一大步。
政治上的開明和穩定，讓唐玄宗有了底氣對豪門士族出手。當時的豪門士族實力強大，他們大行土地兼并，許多農民被迫依附于他們。王公貴族們大行其道，橫行鄉裡，他們無視中央政府，派出官吏，公然向百姓們敲詐勒索，強行放高利貸，進行慘無人道的剝削。與此同時，佛教勢力也在前朝幾代皇帝的扶持下不斷崛起，他們侵占良田，廣蓄奴仆，他們和豪門士族一起，挖空了唐朝的社會根基，中央政府的賦稅受到嚴重的影響。
唐朝貴族
唐玄宗上位以後，大力打擊豪門士族和佛教勢力，解放勞動力，抑制土地兼并，減輕賦稅，開放市場，發展農業和商業。同時，唐玄宗還進行了一系列的賦稅制度改革，其中包括簡括戶口，落實稅收；整頓賦稅徭役名目，抑制脫稅逃稅；擴大以實物或貨币代役的範圍；增強運輸能力，解決關中缺糧問題，穩定中央政權。
在唐玄宗的勵精圖治和賢臣們的盡心輔佐下，唐朝的經濟迅速發展，走向繁榮，迎來了“開元盛世”。杜甫曾回憶開元盛世時的繁榮大唐道：“憶昔開元全盛日，小邑猶藏萬家室。稻米流脂粟米白，公私倉廪俱豐實”（《憶昔二首》）
除此以外，唐玄宗還進行了軍制改革。由于均田制的崩潰，農民紛紛逃亡，府兵制難以發揮作用，軍隊的戰鬥力被嚴重削弱，難以和突厥人抗衡。玄宗即位以後，建立雇傭兵制。相比于府兵制，雇傭兵制減輕了農民們的負擔，集中訓練也使得雇傭兵戰鬥力強大，這使得唐玄宗在位時期很少有外族敢對大唐動武，唐朝的疆域也得到拓展。
國力的鼎盛讓唐朝成為大唐，也讓唐玄宗有了海納百川的胸懷。在處理民族關系上，唐玄宗十分開明，京城長安成為一座國際大都市，波斯、大食商人紛至沓來，長安城裡商賈雲集，外國留學生絡繹不絕。
可以說，唐玄宗對于開元盛世功不可沒，他執政早期的勵精圖治，締造了唐朝最偉大的盛世之一。可是，危機往往隐藏在繁榮的表象下，開元盛世也不例外。
改革弊端叢生，埋下大亂隐患
在開元和天寶初期，唐玄宗的改革都是利大于弊的，但事實上，這時已經有不少弊端凸顯出來。
杜甫盛贊開元盛世“公私倉廪俱豐實”，但他的大兒子其實就是餓死的，連大詩人都無法避免家人被餓死，普通百姓境遇的凄慘程度可想而知。唐玄宗對豪門士族的打擊，一定程度上改善了農民們的境遇，但他的打擊并不徹底，豪門的勢力依舊強大，土地兼并愈演愈烈，社會貧富差距不斷擴大，正因為如才，杜甫才寫下“朱門酒肉臭，路有凍死骨”的千古詩句。
唐玄宗的吏治改革也是一個問題，他加強了中央集權，精簡了行政機構，提高了行政效率，但也使得行政長官，如宰相等人的權力不斷膨脹。這樣做的結果就是，宰相賢德就政治清明，宰相奸佞就朝綱混亂。不幸的是，玄宗晚年驕奢淫欲，聽信奸佞，李林甫、楊國忠等奸臣把持朝政，擾亂朝綱，使得唐朝的吏治迅速腐敗。
在兵制改革上，從府兵制到募兵制确實提高了軍隊的戰鬥力，但募兵制也使得唐朝的軍費開支迅速激增，給财政帶來了極大的負擔。而且，唐朝的精銳部隊大多部署在周邊戰事較多的地區，節度使的權力也不斷膨脹，最終爆發了“安史之亂”。
當然，總的來說，唐玄宗改革還是功不可沒的，沒有他的改革和進取，唐朝的盛世能否還會到來，猶未可知。是以，我們應當肯定唐玄宗的功績。隻是可惜，這位雄主在晚年驕奢淫欲，不思進取、縱情聲色，最終導緻大唐爆發“安史之亂”，給中華大地帶來了浩劫，也讓他自己晚節不保。
參考資料：
《奉和聖制送十道采訪使及朝集使》張九齡
《開元天寶遺事》王仁裕