曆朝開國帝王之中，要論白手起家，最值得一說的就是朱元璋了。這老朱早年是真地落魄，甚至比普通的平民百姓還要更慘。相信大家都知道朱元璋曾當過和尚，他之是以選擇出家，并不是真的信佛，隻不過是想弄口飯吃而已。連飯都吃不上，就可以看出他當年是有多窮困了。
朱元璋早年落魄，父母無處安葬
朱元璋早年的落魄，說起來，與當時的時代大背景非常相關。其時正值元末，天下大亂，而漢人又是元朝最為低等的民族，日子自然也是最苦的了。
在朱元璋十七歲的那年，他的家鄉突發瘟疫，父母以及長兄都很不幸地在一個月内接連染病身亡。失去親人，已經是對朱元璋莫大的打擊了，然而更慘的是，父母兄長死了之後，他居然窮到連塊安葬親人的地皮都沒有。
中國自古以來都是講究“入土為安”的，人活着受罪，隻要死了之後能夠有塊地皮埋葬，至少也能找回一點安慰。
地主劉德無情，所幸鄰居劉繼祖伸出援手
可是朱元璋家實在太窮，别說良田，就連葬死人的地皮也沒一塊，無奈之下，他就隻能和幸存下來的二哥去找平日裡打短工的同鄉地主劉德，希望對方能大發善心，給他一塊地皮好把親人安葬下去。
然而劉德根本就不願發這個善心，甚至差人把朱元璋兄弟給趕得遠遠得。就在兄弟倆走投無路的時候，劉德的一位本家兄弟劉繼祖看不下去，給了朱元璋一塊地來安葬他的親人。
據史書記載，劉繼祖表字大秀，在那個年代，有正規的姓名還能有表字的漢人，大抵是混得不差的。相比之下，朱元璋祖上好幾代，甚至連他自己，都是以數字為名，至于表字，那更是不可能有的。
劉繼祖本身是個小地主，或許還是個有點文化的人，他幫助朱元璋，并沒有圖什麼回報，更不可能知道自己幫助的這個窮小子，日後會當上皇帝。在他眼裡，這不過就是一次小小的善舉而已，然而對于朱元璋來說，卻是莫大的恩惠，而且這份恩惠，也一直被朱元璋記在心底。
登基後不忘恩情，封劉繼祖為義惠侯
當了皇帝之後，朱元璋就親自下旨對劉繼祖進行賞賜，并封他為義惠侯，其夫人婁氏亦為侯夫人。不過那個時候，劉繼祖已經去世了，他本人并沒有享受到朱元璋的賞賜，但是他的夫人以及子孫後代，卻受此恩澤，據說一直到明朝末年，其後人都享有爵位和俸祿。
不僅如此，他的兒子劉英，也是朱元璋非常器重的人，雖然這個人沒有什麼能力，卻能一直做高官。如果不是因為其父早年對朱元璋施下的這份恩惠，劉英會有這麼好的待遇嗎？
從朱元璋對劉繼祖的回報來看，他這個人雖然狠心，也确實幹過不少血腥之事，但還是知道知恩圖報的。事實上，就連當年對他冷眼不幫的劉德，朱元璋也沒有報複，反而還賞賜了他三十頃的良田。此舉想必會讓許多人不解，賞賜劉繼祖，那是應該的，是知恩圖報的表現，可是他為什麼會連劉德也一并賞賜呢？
天子馭人之術，既往不咎更得人心
這其實就反映出朱元璋拉攏人心的獨道本領了，說起來，劉德雖然沒有像他的本家兄弟劉繼祖那樣幫助過朱元璋，可是他的不幫，也隻是常人之舉而已。
在那個年代，非親非故的，為什麼一定要相幫呢？倘若朱元璋是以将他殺害，恐怕會落得個“睚眦必報”的評價。反之，如果他寬恕劉德，甚至反而賞賜他，就會讓人覺得他“寬宏大量”，如此一來，賞賜劉德，甚至比賞賜劉繼祖，給他帶來的收益還要更高，頗有當年劉邦率先封賞雍齒的效果。
不過總得來說，朱元璋對劉繼祖的賞賜，還是遠遠超過劉德的，他對後者的賞賜，多半是在作秀，是為拉攏人心，而對前者的賞賜，倒可以說是出自真心的。
參考資料：
《萬曆野獲編》等