死傷數萬條人命，漢武帝頂着罵名攻下了兩個省，如今卻發現真英明
元朔三年（前126年），滞留匈奴長達13年的大探險家——張骞，終于回到了漢朝。而雄才大略的漢武帝，也親自接見了這位衣衫褴褛的鐵漢。
通過張骞的話語，漢武帝得知，他并沒有實作自己一開始的計劃——聯絡大月氏，夾擊匈奴。但是，張骞卻給漢武帝帶來了兩個振奮人心的消息。
首先，在河西走廊以西，分布着衆多中國人此前從未聽說的國家。
其次，在中國西南方向，有個名叫身毒的大國。張骞出訪大夏時，發現了産自蜀地的竹杖。其後，他詢問當地商人，這些貨物是從何地而來。對方回答：“乃是從身毒國而來”。
是以，張骞推測，從蜀地往西南方向出發，就一定能找到通往身毒的道路。而張骞所說的身毒國，便是我們所熟知的鄰國——印度。
漢武帝聽說在中國的西部，還有如此廣闊的天地，不禁喜出望外。于是他調兵遣将，從兩個方向出名。向西，打通通往西域的道路；向南，打通通往身毒的道路。為了達到這個目的，漢武帝發動了兩次大規模的戰争。
大宛之戰——開拓新疆
首先是兩次大宛之戰。大宛乃是中亞古國，位于今天烏茲别克斯坦的費爾幹納盆地。此國擁有一種奇異的良馬——能夠日行千裡的汗血馬。而在漢武帝眼裡，汗血馬就是傳說中的天馬。隻要得到了天馬，就能在馬種上淩駕于匈奴，進而擊敗他們。
是以，漢武帝派遣使臣帶着一匹用金子鑄造的天馬，想換取大宛的汗血馬。然而大宛王卻認為汗血馬是大宛的國寶，既不賣，更不送。使臣見自己的使命無法完成，于是憤怒地當着大宛王的面，砸碎了金馬。而更加憤怒的大宛王，悍然将漢使誅殺。
對于大宛的不識擡舉，漢武帝拍案大怒，于是命自己的大舅子——李廣利為貳師将軍，大舉讨伐大宛。當時，大宛與漢朝相距遙遠，隔着西域36國與高聳的帕米爾高原。在運輸條件極差的古代，征伐大宛是相當困難的。
從軍事實力上來說，大宛非常弱小，根本不是漢軍的對手。然而沿途嚴酷的自然環境，與西域諸國的不配合，讓數萬漢軍陷入饑寒之中，舉步維艱。當時，西域諸國仍受匈奴控制，一直與漢朝為敵。漢使經過它們的國家時，經常受到他們的殺掠或折辱。而李廣利的漢軍經過時，他們都緊閉城門，不肯提供糧食。強弩之末難穿魯蒿，長途跋涉耗盡了漢軍的銳氣，最終陰溝翻船，被大宛擊敗。
得到李廣利失敗的消息，漢武帝嚴厲斥責了大舅子的無能，并同時下令，不允許任何人撤回玉門關，否則就判處死刑。其後，漢武帝進行了全國動員，召集了更加強大的軍隊，并動用數十萬人為他們提供辎重。
對于漢武帝的動員令，許多朝臣都感到不解，一些腐儒，諸如鄧光等人更是說：“為了幾匹馬就和大宛開戰，簡直是浪費！”然而漢武帝卻怒道：“若不滅大宛，西域諸國就會更看不起漢朝；不滅大宛，漢朝使節就會被輪台、烏孫等小國欺侮，為外國嘲笑！”
原來，漢武帝讨伐大宛，絕非為了幾匹馬，其實是為了征服整個西域。讨伐大宛，不過是他的假道伐虢之計，最終目的是利用這支遠征軍傳播漢朝的威力，讓西域諸國不敢輕視漢朝。
就這樣，全副武裝、浩浩蕩蕩的6萬漢軍穿過了整個西域，而這一次，西域諸國再也不敢輕視漢軍，紛紛打開城門，獻出了糧食。而不肯獻出糧食的輪台國，被李廣利一戰滅國，上至國王，下至百姓皆被殺光。而化為白地的輪台城，也成為漢朝經略西域的根據地。
最終，李廣利成功攻破了大宛國，帶着數千匹良馬回歸了漢朝。而在兩次大宛之戰中，至少有5~6萬人喪命。但是通過此戰，漢朝成功在西域建立了自己的威望。西域諸國再也不敢輕視漢朝，紛紛背離匈奴，投靠到漢朝的卵翼之下。漢宣帝年間，漢朝在西域建立了西域都護，從此以後新疆正式納入了中國版圖。
西南夷之戰——開拓雲南
在開拓西域的同時，漢軍也在漢武帝的指令下，向西南方向進軍，試圖打通去往身毒的道路。首先，漢武帝連續派出十多隊使節，深入了氣候炎熱、瘟疫流行的亞熱帶森林。最終，王然子、柏始昌、呂越人等探險家在今天昆明附近，找到了一個傳說中的古國——滇國。
相傳，滇國是由楚國大将——莊蹻所建。當年，莊蹻奉楚威王之名，帶領數萬楚軍占領了滇池周邊數百裡的土地。然而，秦軍很快攻占了黔中郡，切斷了莊蹻與楚國的聯系。是以，莊蹻就地建國，是為滇國。到了漢武帝時，滇國已經成為了方圓數千裡的大國。
聽聞漢使要去往身毒國，滇王立即産生了戒心，于是他封閉了昆明道，不允許漢使繼續西行。不僅如此，滇王還傲慢地問漢使：“漢孰與我大？”而這個問題，當年夜郎國也曾問過。
13年後，不識擡舉、“夜郎自大”的滇國很快就嘗到了兵刃的滋味。當時，漢武帝已經陸續征服了南越、且蘭、邛君、夜郎等國。同時，漢武帝還在這些國家的故地建立了牂柯、粵巂、沈黎、武都等郡。
攜戰勝之威，漢武帝指令滇王立即入朝。滇王不僅不聽，還聯合勞深、靡莫等國，一同攻略漢朝邊郡。公元前109年，漢武帝派兵數萬，深入滇池，滅亡勞深、靡莫，兵臨滇國國都。無奈之下，滇國舉國投降。漢武帝在滇國故地建立了益州郡，就這樣雲南正式納入了中國版圖。
經略新疆和雲南的重要意義
可以說，如今的中國之是以能夠擁有新疆和雲南兩個大省，漢武帝的征伐特别關鍵。而從地緣上來說，新疆和雲南，都給中國帶來了巨大的利益。
首先，新疆地接歐亞大陸的中心——中亞。純粹從地理角度看，新疆與傳統華夏地區相去甚遠，是大中亞的一部分。與貧瘠的中亞不同，新疆地區水草豐美，适合農耕與牧業，是以能夠成為中原政權進軍帕米爾高原以西以及漠北的橋頭堡。
向北，新疆可以直通中亞，從陸路可以直通歐洲，能夠帶來巨大的國防以及軍事利益。同時，隻要控制新疆，就可以俯瞰漠北乃至于西伯利亞，讓北方敵人腹背受敵，不敢輕舉妄動。向西南，新疆還可以協防西藏，并居高臨下，威脅印度。如今，在我國一帶一路政策，新疆乃是必經之路。
其次，從雲南地緣來說。與新疆一樣，雲南曾長期與傳統華夏地區隔離，被視為蠻夷之地。從民族構成和風俗來說，與東南亞諸國有相似之處。在緬甸、寮國、泰國、高棉等國的史書中，均認為自己出身于雲南，是滇國、哀牢以及南诏等國的後裔。
從國防來說，雲南不僅是中國西南邊防的門戶，也是中國南下西進的橋梁，位于中國與“三亞”之間的心髒，它肩負着重大的發展成為中國腹地與東南亞、南亞、西亞（簡稱為“三亞”）之間的一個中心地區，打造一個國際大都市，發揮區域“心髒”功能的中心責任、心髒責任。在中國與東南亞、南亞諸國的關系中，雲南發揮着舉足輕重的作用。在一帶一路建設中，雲南的地位同樣重要。
是以，新疆和雲南就像兩枚釘子，狠狠地嵌入中亞、南亞以及東南亞，成為中國進軍這些地方的橋頭堡以及防禦的第一道防線，具有重要的軍事以及經濟利益。
請由此可見，漢武帝西進南下的政策是高瞻遠矚的、是高明的，即使2000多年後，我們仍為因為他的決策而受益。而漢武帝是以，卻因人員傷亡過多，背上了窮兵黩武的罵名。但是，一個國家想要有長遠的發展，又如何能不犧牲。漢武帝是“罪在當代，功在千秋”。随着時間的推移，漢武帝的地位還将進一步提高。