建元元年（公元前140年）冬十月，漢武帝“诏丞相、禦史……諸侯相舉賢良方正直言極谏之士。”
——選拔善于直言進谏的人才，天下很多士人躍躍欲試。
平原郡厭次縣（今屬山東德州陵城區）有個人，毛遂自薦，給皇帝的一份履歷足足寫了二十二萬字。
那時候沒有紙張，用三千片竹簡寫成，需要兩個人才能擡起來，漢武帝看竹簡竟耗時兩個月。
那人自我介紹說：“臣朔少失父母，長養兄嫂。年十三學書，三冬文史足用。十五學擊劍……”
——我從小失去父母，是哥哥嫂子撫養長大……今年二十二歲，長得“目若懸珠，齒若編貝”
說自己像孟贲一樣勇敢，像鮑叔一樣廉潔，像慶忌一樣靈活……
完全有資格擔任天子的大臣。
把自己說得完美無瑕，漢武帝覺得他在吹牛。
于是下诏，令他暫時做為候選人才的待诏郎官，薪水很低。
他在公車署等了很長時間，腰裡的盤纏早花光了，這才覺得被皇帝給耍了。
就打算求見皇帝，于是來到大門口瞎轉悠尋找機會，無意中看到幾個給皇帝養馬的侏儒，忽然間計上心頭。
他吓唬幾個侏儒說：“你們這些人不能種田，不能行軍打仗，也不能當官治理群眾，百無一用，還浪費衣服糧食，陛下打算把你們全部殺掉。”
侏儒們吓哭了。
他接着說：“等到皇上來的時候，你們趕緊磕頭求情！”
過了一會兒，皇帝走過來，侏儒紛紛磕頭哭号。
漢武帝問他們咋回事兒，侏儒就把剛剛的事彙報給了皇帝，漢武帝知道是他在搞鬼，于是就召見了。
漢武帝劈頭就問：“你挺大個子，為啥要吓唬這些侏儒呢？”
他慢悠悠回答道：“臣實在是不得已而為之啊，這些侏儒身高不足三尺，我身高九尺有餘，卻和他們得到一樣的俸祿，一袋子米，二百四十個銅闆。侏儒撐得要命，臣餓得要死，臣說的話要是有用，就請陛下以禮相待，如果沒用，就讓臣打道回府，别再浪費長安城的糧米了！”
漢武帝聽了之後哈哈大笑，随即命他在金馬門待诏，從此得以接近皇帝。
他，便是東方朔。
漢武帝喜歡玩一種叫射覆的遊戲，就是把某些東西放進瓯、盂裡邊，然後讓大家猜是啥東西，亦可用來占蔔吉兇。
有一天，漢武帝把一隻蜥蜴放進痰盂裡，讓大臣們猜，很多人都沒猜出來。
東方朔請求說：“臣精通易經，請讓臣來猜一猜。”
于是東方朔擺出很多種卦象，然後慢條斯理地說：“說它是龍卻無角，說它是蛇卻無足，不是壁虎就是蜥蜴啊！”
漢武帝大為驚歎，簡直太神奇了，于是賞賜東方朔十匹絹帛，此後每次射覆，東方朔都能猜中。
是以得到了漢武帝的器重，不久升任太中大夫。
東方朔，一生诙諧幽默，喜歡用一些滑稽的語言勸谏皇帝，不要大興土木、遠離小人等。
漢武帝經常被忽悠得暈頭轉向，等弄明白了，也對東方朔的話言聽計從。
漢武帝雖然聽從了東方朔的谏言，但免不了有些厭煩。
“朔嘗醉入殿中，小遺殿上，劾不敬。”
某一天，東方朔喝醉了，就在大殿随地小便，被人彈劾，漢武帝以“不敬”罪名對東方朔進行了降職處罰。
東方朔一輩子诙諧戲谑，晚年卻正兒八經勸谏皇帝說：“詩經雲：‘營營青蠅，止于蕃。恺悌君子，無信讒言。讒言罔極，交亂四國’——希望陛下不要聽信讒言，遠離小人。”
漢武帝對東方朔拐彎抹角的谏言聽慣了，也多有采納，這一回直言進谏反倒不聽了。
漢武帝對大臣們說：“這老東西最近怎麼一本正經說話了呢？”
不久，東方朔病逝。
漢武帝沒有采納東方朔臨終的谏言，聽信奸佞的讒言，最終釀成“巫蠱之禍”，包括太子劉據、皇後衛夫子在内的數萬人死于非命。