明朝的特務機構，由于獨立于官府之外，是以，他們常常橫行無忌，蠻橫不講理，而這種現象，已經成為了國家的一大危害。
清朝的張廷玉曾說過：“明朝的東廠橫行霸道，所抓捕的人員無論有罪沒罪，都會被打得皮開肉綻。國家存在這樣不講理的機構，怎麼能讓百姓安居樂業呢？”在《明史》中，曾記載過這些明朝特務們的一件“坐贓比較”案件，至今，這個故事讀起來都讓人匪夷所思、毛骨悚然。
朱由校時期，錦衣衛指揮使田爾耕和鎮撫許顯純夥同一些特務爪牙一起，謀劃了一個案件。他們在審理左都禦史楊漣和禦史左光鬥時，為了能夠謀取一些利益，竟然展開了一場“做贓比較”，就是：他們比較誰收受犯人的賄賂最多。他們以兩天為期限，要求犯人籌夠錢财，否則，就動用特務刑罰。
錦衣衛有五大刑罰，分别是：械具、鐐铐、棍棒、夾手指和夾棍。如果，犯人沒有繳納足額的錢财，那麼，這五大刑罰都會一一用上，到時候，他們肯定是求生不得、求死不能。而現場看熱鬧的許顯純，不僅沒有半點同情之心，還在那裡繼續謾罵着。
一天晚上，許顯純安排犯人們分開住宿，這樣安排後，獄卒們就私下讨論：今晚肯定有“壁挺”這樣的刑罰了。“壁挺”可是特務們處死犯人的刑罰，實施這種刑罰之後，楊漣痛苦而死，而左光鬥則是被鎖住頭部拉扯至死。這些犯人死了之後，往往還會先放幾天，等蛆蟲吃得差不多的時候，獄卒們才會過來處理，用葦席簡單的包裹屍體後就仍到亂葬崗了。
牢獄中的事情都是很隐秘的，犯人的家人一般都不知道犯人的去世時間。
那麼，為什麼田爾耕、許顯純會如此大膽，敢私自處決朝廷官員？
其實，這些都是魏忠賢教唆的。
從天啟三年，魏忠賢主持東、西兩廠的事務以來，他就重用一些酷吏對一些官員施以酷刑，讓官員交代出魏忠賢想要的結果。而這些酷吏，就是前面所說到的：田爾耕、許顯純等人。他們認魏忠賢為幹爹，替他完成逼供的事宜。當然，他們從不敢私自提審犯人，隻有魏忠賢指派人員到場，審問才可以開始。
這樣的結果，也使得魏忠賢能夠完全的掌握審訊動态，随時進行幹預。
那麼，魏忠賢為何要對楊漣、左光鬥下此狠手呢？
其實，這都是東林黨、閹黨之間的鬥争結果。從萬曆開始，明朝這兩個黨派的争鬥就一直沒有停息過。東林黨人在萬曆年間一直占據優勢，而非東林黨人，為了打擊他們紛紛依附到新生勢力魏忠賢那裡，想借助這股勢力整垮東林黨人。
魏忠賢看到如此多人願意依附自己，并且，自己的勢力更是不斷擴大，于是，便認同了他們的觀點：開始迫害東林黨人及一些正直的大臣。
天啟四年，楊漣彈劾魏忠賢，列出了他的二十四項罪狀。緊接着，都給事中魏大中、撫甯侯朱國弼、南京兵部尚書陳丹亨等人，一同向皇帝上奏折，說明了魏忠賢的不法行為，請求皇帝制裁魏忠賢。并且，葉向高和禮部尚書翁正春也參與進來，向皇帝上書譴責魏忠賢，以平息百官之怒。
這麼多人上奏，皇帝明熹宗朱由校應該能知道其中的厲害性，最終，将魏忠賢抓起來審問一番。偏偏這個皇帝太相信魏忠賢了，他甯願與百官對立，也不願相信魏忠賢有問題。皇帝不僅沒有審問魏忠賢，還下旨重責了那些彈劾魏忠賢的大臣。魏忠賢看到自己的地位穩固，也能夠放開手來對付這些東林黨人。
最終，這一批反對魏忠賢的大臣，要麼被打死，要麼被逼走，要麼被罷官，要麼被排擠。接着，魏忠賢開始組織對東林黨人的迫害行動。他們列出了一個名單，将顧憲成等人列為“邪黨”，利用手裡的錦衣衛和廠衛，對名單中的人實施打擊。隻要進入到了名單，不管他們有罪沒罪，都會被整得家破人亡。
當時，“廠衛”迫害的人很多，其中，以“六君子之獄”的規模最大。“六君子”指的是：楊漣、左光鬥、魏大中、袁化中、周朝瑞和顧大章。
天啟五年，魏忠賢和他的黨羽一起僞造了一些虛假證詞，以此，展開對“六君子”的調查，之後，将他們都抓捕入獄。廠衛的人在牢獄中，對他們嚴刑拷打，最終，将他們殘害緻死。廠衛的人對六君子動用的刑罰是非常殘忍的，比如：楊漣過世的時候，身上壓着土塊，耳朵被鐵釘打穿。
可以說，魏忠賢能夠如此橫行霸道，甚至，将自己的指令定義為聖旨，完全是依靠朱由校對他的寵幸。
魏忠賢原來的名字叫“李進忠”，是社會上的混混，後來，因欠債太多而幹脆進宮做了太監。因為，魏忠賢攀上了朱由校的乳母客氏，他們聯合将小皇帝玩弄于股掌之間。魏忠賢是小皇帝的玩伴，從小就引導小皇帝将心思花在了木工上面，使其沉浸其中，無法自拔。
而魏忠賢就可以替皇帝辦任何事情，甚至，借皇帝之名為自己辦任何事情。另外，魏忠賢還利用朝廷的黨争拉攏自己的勢力，并取得“九千歲”的高位。是以，魏忠賢大權在握，不把任何人看在眼裡，随意行使生殺大權。他管理的廠衛，武士增加至上萬人，他們在紫禁城出入都是身穿盔甲，氣焰非常嚣張。
而魏忠賢也經常勾結客氏假傳聖旨，刻意處決那些對他們不利的人，比如：他們讓選侍趙氏自盡，将身懷六甲的裕妃殺害，還将成妃的封号革去，甚至，讓張皇後去打胎等等。他們對待皇妃都是這樣，對待其他官員、太監更是肆無忌憚了。
并且，魏忠賢連百姓也不放過，百姓隻要有不利的言語，立即會被逮捕，然後，被處以剝皮、割舌等酷刑。有一次，京城有四個人在喝酒，其中一個因為喝醉了開始痛罵魏忠賢，但是，這個人還沒罵完，就有廠衛趕到現場将四個人帶走。而這個痛罵魏忠賢的人，則被撕成了碎片！
廠衛能夠如此嚣張，這跟廠衛設立的機制有關。
廠衛建立于明朝初期，是朱元璋用來監視百官及民間百姓的。朱元璋時期，錦衣衛還參與了案件的審理，後來，被禁止了。
朱棣在北京生活，卻經常能夠獲悉建文帝的情況，靠的就是建文帝身邊的太監。後來，在朱棣奪得大權之後，他便設立了東廠，利用太監來秘密處理那些陰謀叛逆、造謠混亂的惡性案件，此時的東廠則跟錦衣衛的權力相當。
東廠的領事一般都是由皇帝信任的太監擔任，他們利用皇帝的寵幸也會去做一些不法之事。明憲宗時期，朝廷還設立了西廠，也能夠辦理案件。到了天啟年間，魏忠賢因皇帝的信任而獲得東、西兩廠的管理權，再加上，他與錦衣衛的勾結，朝廷的特務機構都在魏忠賢手裡攥着。
可以說，此時的魏忠賢想怎麼處理就怎麼處理，沒人可以限制他。可以說，廠衛作為皇帝的偵探機關，他們監督百官及民間百姓的性質沒有改變。對此，吳晗先生指出：廠衛是獨立于國家司法機構外的組織，他們可以随意逮捕任何官吏或平民，并享有審訊、判罪及行刑等權利，缺乏必要的監督。
以至于，廠衛治理下的國家，官員和百姓人人自危，生活非常壓抑。
明朝建立廠衛是源自統治者的危機感，正如吳晗先生所說，在這種政治體制下，皇權隻代表皇族及外圍特殊集團的利益，相對于百姓，他們永遠是被孤立的小團體，甚至，經常處于危險的邊緣。
是以，為了維護皇權，他們想盡了辦法，公開的律例、刑法、法庭都不夠用，他們需要的是在民間營造一種恐怖的環境，讓百姓知道身邊處處存在律法。于是，他們建立了特種組織，專門負責監視和偵查的工作，國内任何人都會成為偵查對象。
而宦官與廠衛的結合，則是明朝政治的一大特色。宦官仗着皇帝的寵幸，将權力都攥在自己手中，企圖将皇帝架空。而廠衛的橫行無忌，不僅讓士大夫不能安心工作，也讓商人無法安心經營，更還讓百姓無法安居樂業，反而，讓他們生活在一個人人自危、人人側足的環境中，社會風氣及政治風氣嚴重敗壞。
可以說，明朝時期廠衛的肆意橫行，最終，讓“廠衛”兩個字成為了恐怖的标志。統治者希望能夠通過廠衛這種特務機構來消除自己孤立無援的心裡，確定自己的統治，可惜，結果他們隻會養虎為患，将自己的統治徹底摧毀。對此，《明史》就說過：“廠衛是皇權倚靠的力量，卻也是國家滅亡的根本。”
參考資料：
【《明史·列傳列傳第一百九十三》、《明史·輿服志》、《萬曆野獲編》】