賽尚阿定下封鎖戰略，企圖将太平軍困死在狹小的紫荊山區，不料太平軍卻突圍東出，在清軍後，攻克了山城永安，随後便在永安封王建制，擴大隊伍。
1851年末，賽尚阿督令各部對永安予以四面合圍。賽尚阿倚重的大将，除了烏蘭泰外，尚有廣西提督向榮，偏偏烏蘭泰與向榮不和，江忠源欲為他們居中調解，卻毫無成效。
包圍永安時，烏蘭泰與向榮之間再次發生龃龉。向榮提出“古兵法”之策，所謂“古兵法”，就是圍三阙一，假意給被圍的太平軍留出一條逃生之路，繼而予以半路截擊。烏蘭泰則指出，永安城中的太平軍如今連一萬都不到，清軍數倍于敵，隻要堅持圍攻下去，就算攻不進城，光是餓，都能把太平軍給餓死。
圍三阙一的打法，通常都要在守軍意志接近崩潰邊緣的情況下，才能順利實施。太平軍卻不是這樣，通過永安封王，其作戰意志空前高漲，換句話說，隻要給他們一個空隙，他們便會像錐子一樣拼命地鑽出去，而以清軍的狀态和戰鬥力，屆時十之八九，是既截不住，也追不上。反之，若繼續圍困，守軍意志再強，也将一點點被消磨，事實上，由于内外不通，接濟斷絕，城内太平軍的糧食已經所剩無幾，火藥也用完了，這意味着他們能夠守住永安的時日，已經在倒數計算。
江忠源看出了太平軍的困境，他站在烏蘭泰一邊，代烏蘭泰寫信給向榮，力陳“古兵法”之弊，請求大家同心協力，合圍殲敵，但未被向榮所接受。
向榮把他的“古兵法”獻給賽尚阿，賽尚阿急于向朝廷報捷，便采納了他的建議。到了這個時候，江忠源已預感到清軍必敗，自己留在軍中也無能為力，同時他對各部官軍皆畏縮不前，且又無法當機立斷、協同作戰的作風也深感失望，于是便稱病告退，帶着楚勇傳回了新甯。
不出所料，正是借助向榮“古兵法”留出的缺口，太平軍雨夜突襲，強行沖出了包圍圈，清軍失去了将太平軍扼殺于其創業初期的最好也是最後一次機會。
永安突圍後，太平軍浩浩蕩蕩北上，直逼桂林。接下來，太平軍必然還要繼續北上進入湖南乃至新甯，這次不用官方督促和征召，江忠源便散盡家财，捐資募勇一千兩百人，于一個月内馳援桂林，又囑咐三弟江忠濟和同縣好友劉長佑等人，再添募五百人，随後跟進。
就在抵達桂林之前，江忠源聽到一個消息，烏蘭泰率部追擊太平軍，但在桂林城外負傷斃命。
太平軍真是既可怕又可恨，江忠源傷感不已。他知道，自己即将迎來的戰鬥将更為艱難和兇險，面對這一從未有過的挑戰，他必須全力以赴，使出渾身解數才行。
江忠源（2）連載，待續.......