談及齊桓公，我們都會想到管仲與鮑叔牙這一“管鮑之交”，鮑叔牙擁立齊桓公繼位，管仲輔佐齊桓公治國，之後才有齊桓公号令諸侯，成為春秋第一位霸主。然而鮮為人知的是，齊桓公能夠繼位的最大功臣并非鮑叔牙，治國之後最信任的大臣也并非管仲，而是高姓始祖——高傒。
齊國奸臣弑君，諸子争奪君位
春秋中期，齊國迎來一場内亂，源頭始于齊襄公。
齊襄公是一個荒淫無道、胡作非為、言而無信之人，與異母妹妹文姜亂倫，為了與文姜私通而殺死妹夫魯桓公，還為了年少時的私怨而在兩國盟會上殺死鄭國國君鄭子亹（wěi）等，這讓齊襄公國際風評很差。當然，齊襄公最大的錯誤是對下屬言而無信，他派連稱、管至父到葵丘駐守，約定瓜熟時節前往，明年瓜熟時節派人替換他們，結果到期之後齊襄公翻臉不認賬，于是連稱、管至父怒而策劃叛亂，勾結公孫無知（齊襄公堂弟）殺死了齊襄公。
當時，最有資格繼位的是三個人，即齊襄公之子齊季、齊襄公二弟公子糾、齊襄公三弟公子小白，但齊襄公被殺後齊季非常危險，就主動逃亡到了楚國，而公子糾與公子小白一直是齊襄公要除掉的目标，很早的時候管仲、召忽保護公子糾逃到魯國，鮑叔牙保護公子小白逃到莒國。是以，齊襄公被殺之後，公孫無知沒有競争者，于是非常輕松地自立為國君。
公孫無知繼位之初，對大夫雍廪很不禮貌，《左傳》中說“公孫無知虐于雍廪”，導緻雍廪懷恨在心，第二年趁公孫無知外出遊玩之際，雍廪派人殺死了他。
這時，齊國國内沒有适合的繼承者，公子糾與公子小白誰先到達齊國，誰就能在君位争奪戰中占據顯著優勢。在這一場賽跑中，公子小白看似隻有50%的機會，但實際上他有一個強大的助力——齊國上卿（猶如後世宰相）高傒。
高傒精心謀劃，公子小白繼位
公孫無知死後，高傒立即傳出消息，暗中從莒國召回公子小白，魯國獲悉之後也派人護送公子糾回國，并讓管仲帶人襲擊公子小白，阻止後者回國。接下來的故事我們都知道，管仲射出一箭，公子小白假裝中箭死去，進而蒙騙了管仲與公子糾，之後公子糾慢悠悠地回國，而公子小白立即快馬加鞭，很快就與前來接應的高傒會合。公子小白進入齊都之後，高傒立即擁立他為齊國國君。
六天後，公子糾來到齊國邊境時，被高傒毫不客氣地擋了回去。之後，魯國惱羞成怒，派兵攻打政局不穩的齊國，由于齊國剛立新君，上下意見不一，有的說迎戰，有的說議和，還有的說遷都，高傒力主抗戰，指揮齊軍一舉大敗魯軍。高傒的這一場勝利，不僅讓剛立新君的齊國度過危險期，而且還逼迫魯莊公交出公子糾、管仲等人，消除了内亂的後患。
可以說，在公子小白登基前後，高傒至關重要，沒有他就很難有齊桓公。一個最簡單的道理是，由于齊襄公沒有指定繼承人，公孫無知弑君又被殺，那麼公子糾是齊僖公次子，公子小白是三子，按照周朝繼承法裡的長幼有序的規則，君位應該是公子糾的。是以，擁立齊桓公之功，最大的不是鮑叔牙，而是高傒。
齊桓公霸業史，高傒厥功至偉
齊桓公在位時，任用了一批人才，最廣為人知的是管仲、鮑叔牙、隰（xí）朋等人，但實際上高傒也是齊桓公稱霸、管仲改革的關鍵人物之一。
當時，高傒是齊國上卿，掌握着齊國的軍政大權，是以齊國大部分重要決策與執行，都很難繞過高傒。與清朝皇帝幾乎可以插手任何事情不同，中國大部分時間内對皇權是有制約的，在春秋時期君權受到制約更為明顯，什麼職位做什麼事，國君不能随便幹涉，最典型的是晉國卿位家族，幾乎架空了晉國國君權力，是以後來才有三家分晉。遇到強勢君王，上卿權力會被侵蝕，但從史書記載來看，齊桓公對高傒一直信任有加。
管仲改革的一項重大措施是“三其國，五其鄙”，即“制國以為二三分國都，五分鄙野”。二十一鄉，工商之鄉六，士鄉十五。齊桓公帥五鄉，國子帥五鄉，高子（高傒）帥五鄉。
魯國毗鄰齊國，兩國曆史上沖突很多，但齊桓公想要稱霸諸侯，處理好與魯國的關系很關鍵。當時，魯國慶父弑君，導緻魯國大亂，即“慶父不死，魯難未已”，齊國出手幫助了魯國穩定局勢，之後齊國不僅沒有落井下石，反而派高傒與魯國簽訂盟約，後來高傒親率大軍幫助魯僖公繼位，最終修複了兩國關系。典故“猶望高子”，即是魯人對高傒的感激。
《史記·齊太公世家》記載：“桓公即得管仲，與鮑叔牙、隰朋、高傒修齊國政，連五家之兵、設輕重漁鹽之利，以贍貧窮，祿賢能，齊人皆說。”司馬遷的這段記載，說明了高傒在管仲改革中的重要地位，但司馬遷将鮑叔牙、隰朋排在高傒之前，可能不太符合曆史，實際上高傒身為上卿，又的确有所作為，理應排在鮑叔牙、隰朋之前。
高傒耄耋之齡，再度力挽狂瀾
齊桓公晚年，在對繼承人的安排上，就更能展現出他最信任的人是誰了。
齊桓公有六個兒子，但他選擇的繼承人是第三子公子昭，并将公子昭托付給了高傒，同時在确立齊國霸主地位的葵丘會盟上，齊桓公确立了公子昭的繼承人地位，并與宋襄公有過約定，即誰的國家發生叛亂可以互相幫忙鎮壓。當時，管仲、鮑叔牙、隰朋等都還沒有去世，齊桓公卻偏偏将公子昭托付給了70多歲的高傒，其中意義不言自明。
我們都知道，齊桓公晚年寵信奸臣豎刁和易牙，導緻他被活活餓死，然後豎刁和易牙迎立公子無虧（齊桓公長子）為國君。對此，85歲的高傒帶頭反對，其他群臣也紛紛響應，豎刁和易牙惱羞成怒，直接實行兵變，殺了不少反對的大臣，由于高傒威望太高，判軍不敢殺他。這時，高傒眼看暫時很難平定叛亂，于是就開始謀劃：首先，他安排公子昭立即出城向宋國求助，自己則在齊國做内應；其次，挑撥齊桓公其他兒子，激發他們的野心，讓他們與公子無虧争奪君位，導緻齊國國君遲遲沒能正式确立。
等到公子無虧勝出成為國君之時，公子昭已經召來了救兵，之後高傒設計殺死了豎刁，召集其他大臣攻打王宮，裡應外合把公子昭迎進城，随後公子昭成為齊國國君，史稱“齊孝公”。這是高傒最後一次在齊國發揮他的影響力，時年86歲。之後，高傒基本告别政壇，但一直活到公元前637年，91歲時才去世，堪稱春秋版郭子儀。
齊國與宋國并不接壤，為何他會與宋襄公有此約定？原因在于宋襄公是一位迂腐、守信之人，典故“宋襄之仁”中就展現了他的性格，是以齊桓公與他有此約定，基本可以确定未來宋襄公可以踐約。但高傒性格與宋襄公不太相同，為何齊桓公将公子昭托付給他？原因很簡單，高傒才是齊桓公最為信任之人，不托付給他托付給誰？由此也可以看到，盡管齊桓公死得恥辱，但他對輔佐繼承人的安排卻非常成功——宋襄公與高傒都忠于約定。
那麼，作為齊桓公霸業史上至關重要的一個人，高傒到底有何來曆呢？
其實，高傒是齊國公族之人，姜姓呂氏，齊孝公的曾孫。齊孝公将一個兒子封在了高邑，即如今的山東禹城縣，因而此人被稱為“公子高”或“呂高”。呂高孫子叫呂傒，後來就以封地名稱為氏，被稱之為“高傒”。《通志·氏族略》記載，春秋時齊國公子高之孫，開始以“高”為氏，即高傒為高姓之祖。高傒特殊的身份，也是齊桓公對他信任有加的原因之一。
可惜的是，談及齊桓公的霸業，人們首先想到的是管仲與鮑叔牙，而一代名臣高傒卻被人遺忘了。
參考資料：《史記》、《左傳》等