在劉湘顯山露水之前，熊克武已經成名很久，川軍的曆史，也正要從這個人開始講起。
熊克武名字中的“武”字，無意中透露出的，是一個古老民族無比焦躁的情緒：它曾經以文明著稱，但在弱肉強食的殘酷現實下，也不得不走上以武自強的道路。
辛醜條約簽定後，中國民間出現了一幅著名漫畫，畫上豺狼虎豹全都撲了過來，偌大的東方國度眼看将被撕扯到四分五裂。此時就連最保守的人都意識到，不改變不行了，于是變革大潮洶湧而至，很快就将包括熊克武在内的無數年輕人卷入其中。
熊家曾經寄望于熊克武的，是子承父業，做一個老老實實本本分分的中醫，但熊克武顯然已經有了自己的想法。在他看來，醫人不如醫國，談文不如論武，隻有投筆從戎，用外國先進的軍事技術來武裝自己，才能抵禦入侵。
方向已經定位，年輕人需要的是一個東渡日本學習軍事的機會。
說起來，中日兩國其實最早都是以歐美為師，隻是兩個學生在成績上的差距越來越大，到了甲午戰争，曾經不顯眼的日本竟然後來居上，一舉反超了曾經很輝煌的中國。傷你最深的人也許就是那個最有本事的人，中國人非常想知道的是，這個東瀛小國究竟有着什麼樣的成功秘訣。為了尋找答案，日本從此正式替代歐美，成為中國海外取經的第一标杆。
留學日本有公費和自費兩種方式。公費當然是好，可問題是設有門檻非得在國内就是優等生不可，熊克武達不到這個标準，是以留給他的隻有自費。可是自費又需要很多錢，如果以此劃線，經濟狀況一般的熊家就隻好幹瞪眼了，幸虧熊克武的叔父經商有道，每年都能賺取數百兩銀子，足夠供給侄子學費。
在叔父的支援下，1903年冬天，熊克武啟程赴日。人生的樯帆已經揚起，實作“師夷長技以制夷”的美好理想也似乎指日可待，但令人始料不及的是，它的軌迹卻在中途發生了變化。
熊克武要學的是武，但按照清政府規定，隻有公費生才能被保送進入日本官辦軍校，也就是廣為人知的振武學校。熊克武的運氣還不錯，當他來到日本時，已經有了新的選擇，那就是就讀于日本私立軍校東斌學堂。
當時在國内尚無立足之地的革命黨正在日本積極活動，經過革命黨人的宣傳和動員，革命思潮在留日學生中迅速得以蔓延。某日，熊克武聽到了一個令他激動不已的消息：革命黨領袖孫中山來到了東京。
太好了！熊克武到處打聽，找到了孫中山的臨時住所。
革命黨（1）連載，待續.......