在刘湘显山露水之前，熊克武已经成名很久，川军的历史，也正要从这个人开始讲起。
熊克武名字中的“武”字，无意中透露出的，是一个古老民族无比焦躁的情绪：它曾经以文明著称，但在弱肉强食的残酷现实下，也不得不走上以武自强的道路。
辛丑条约签定后，中国民间出现了一幅著名漫画，画上豺狼虎豹全都扑了过来，偌大的东方国度眼看将被撕扯到四分五裂。此时就连最保守的人都意识到，不改变不行了，于是变革大潮汹涌而至，很快就将包括熊克武在内的无数年轻人卷入其中。
熊家曾经寄望于熊克武的，是子承父业，做一个老老实实本本分分的中医，但熊克武显然已经有了自己的想法。在他看来，医人不如医国，谈文不如论武，只有投笔从戎，用外国先进的军事技术来武装自己，才能抵御入侵。
方向已经定位，年轻人需要的是一个东渡日本学习军事的机会。
说起来，中日两国其实最早都是以欧美为师，只是两个学生在成绩上的差距越来越大，到了甲午战争，曾经不显眼的日本竟然后来居上，一举反超了曾经很辉煌的中国。伤你最深的人也许就是那个最有本事的人，中国人非常想知道的是，这个东瀛小国究竟有着什么样的成功秘诀。为了寻找答案，日本从此正式替代欧美，成为中国海外取经的第一标杆。
留学日本有公费和自费两种方式。公费当然是好，可问题是设有门槛非得在国内就是优等生不可，熊克武达不到这个标准，所以留给他的只有自费。可是自费又需要很多钱，如果以此划线，经济状况一般的熊家就只好干瞪眼了，幸亏熊克武的叔父经商有道，每年都能赚取数百两银子，足够供给侄子学费。
在叔父的支持下，1903年冬天，熊克武启程赴日。人生的樯帆已经扬起，实现“师夷长技以制夷”的美好理想也似乎指日可待，但令人始料不及的是，它的轨迹却在中途发生了变化。
熊克武要学的是武，但按照清政府规定，只有公费生才能被保送进入日本官办军校，也就是广为人知的振武学校。熊克武的运气还不错，当他来到日本时，已经有了新的选择，那就是就读于日本私立军校东斌学堂。
当时在国内尚无立足之地的革命党正在日本积极活动，经过革命党人的宣传和动员，革命思潮在留日学生中迅速得以蔓延。某日，熊克武听到了一个令他激动不已的消息：革命党领袖孙中山来到了东京。
太好了！熊克武到处打听，找到了孙中山的临时住所。
革命党（1）连载，待续.......