東漢末年，各路英雄逐鹿中原，天下局勢動蕩，漢室王朝衰微，戰火不斷，民不聊生。魏、蜀三國政權并肩而立。在這樣的大征之勢将相雲集的時代，備受關注的還屬曹操、曹孟德是最受關注。上千年年來，大家一直對他也是褒貶不一，治世之能臣，亂世之奸雄。曹操是一個充滿沖突的人物。他是一位傑出的軍事家、政治家和詩人，集機智與豪爽、殘酷于一身。他求賢若渴，禮賢下士，厚育人才，然而，他做出了一個驚世駭俗之舉，甯可我負天下人，不可天下人負我，那麼曹操到底是個什麼樣的人呢？而在羅貫中的《三國演義》中對曹操的描術未免有失公允，因為這本書中有一個典型的捧劉貶曹的情況。曹操雖挾天子以令諸侯不假，但直到他去世都沒敢稱帝，那當時一人之下萬人之上的曹操為何沒有登上九五至尊的寶座呢？
首先，曹操雖然為人殺伐果斷，但也非常注重自己的名聲，不想背負亂臣賊子的名聲遺臭萬年，再加上袁術的前車之鑒，自秦朝爆發的陳勝吳廣起義，“王侯将相，甯有種乎”這句話早已深入人心，尤其是草根出生的漢高祖劉邦做了皇帝後，更是讓一些底層出生的人有了敢做皇帝的夢，在當時的東漢末年時期，天下大亂，諸侯們割據封地，都想将漢室取而代之，袁術便是第一個敢冒險的人，當時袁紹本想擁立劉協為帝，可袁術根本看不上他，建安二年便在壽春稱帝，建号仲氏，不久便遭到各路諸侯群起而攻之，袁術戰敗後本想投奔袁紹，被曹操半路攔截嘔血鬥餘而亡。
其次 ，曹操雖挾天子以令諸侯。但他的勢力和根基都在北方，再加上蜀地有劉備、東吳有孫權、東北有公孫氏，都是虎視耽眈不到萬事具備的絕佳時機，如果貿然稱帝，那必定會引起各路諸侯的聯兵讨伐，是以當時也是不敢輕舉妄動的，昔日的董卓和袁術，無一不是最好的先例。
最後，漢朝雖然名存實亡，但漢朝的獻帝仍坐擁皇位，曹操是一個懂得審時度勢，權衡利弊，有長遠格局和眼光的人，再加上曹魏群臣人心不齊，很多人投靠曹操，完全是看在漢獻帝劉協的面子上，典型的是身在曹營心在漢，如果這時稱帝，這些人勢必會投靠其他諸侯攻打曹操或帶着漢帝劉協另立朝廷，是以他不會為了一時之快而毀一世之功，他重視的是實際的權利，而不是這些浮于表面的東西，在當時而言曹操在百姓和軍中的威望早已是無人能及的了，他的地位比一人之下萬人之上還更高一些，既然擁有了無上的權利，皇帝這個稱謂也是可有可無的，聰明的曹操懂得魚和熊掌不可兼得的道理，曹操是一個非常務實的人，這種性格也是成就偉業所必需的品質。