东汉末年，各路英雄逐鹿中原，天下局势动荡，汉室王朝衰微，战火不断，民不聊生。魏、蜀三国政权并肩而立。在这样的大征之势将相云集的时代，备受关注的还属曹操、曹孟德是最受关注。上千年年来，大家一直对他也是褒贬不一，治世之能臣，乱世之奸雄。曹操是一个充满矛盾的人物。他是一位杰出的军事家、政治家和诗人，集机智与豪爽、残酷于一身。他求贤若渴，礼贤下士，厚育人才，然而，他做出了一个惊世骇俗之举，宁可我负天下人，不可天下人负我，那么曹操到底是个什么样的人呢？而在罗贯中的《三国演义》中对曹操的描术未免有失公允，因为这本书中有一个典型的捧刘贬曹的情况。曹操虽挟天子以令诸侯不假，但直到他去世都没敢称帝，那当时一人之下万人之上的曹操为何没有登上九五至尊的宝座呢？
首先，曹操虽然为人杀伐果断，但也非常注重自己的名声，不想背负乱臣贼子的名声遗臭万年，再加上袁术的前车之鉴，自秦朝爆发的陈胜吴广起义，“王侯将相，宁有种乎”这句话早已深入人心，尤其是草根出生的汉高祖刘邦做了皇帝后，更是让一些底层出生的人有了敢做皇帝的梦，在当时的东汉末年时期，天下大乱，诸侯们割据封地，都想将汉室取而代之，袁术便是第一个敢冒险的人，当时袁绍本想拥立刘协为帝，可袁术根本看不上他，建安二年便在寿春称帝，建号仲氏，不久便遭到各路诸侯群起而攻之，袁术战败后本想投奔袁绍，被曹操半路拦截呕血斗余而亡。
其次 ，曹操虽挟天子以令诸侯。但他的势力和根基都在北方，再加上蜀地有刘备、东吴有孙权、东北有公孙氏，都是虎视耽眈不到万事具备的绝佳时机，如果贸然称帝，那必定会引起各路诸侯的联兵讨伐，所以当时也是不敢轻举妄动的，昔日的董卓和袁术，无一不是最好的先例。
最后，汉朝虽然名存实亡，但汉朝的献帝仍坐拥皇位，曹操是一个懂得审时度势，权衡利弊，有长远格局和眼光的人，再加上曹魏群臣人心不齐，很多人投靠曹操，完全是看在汉献帝刘协的面子上，典型的是身在曹营心在汉，如果这时称帝，这些人势必会投靠其他诸侯攻打曹操或带着汉帝刘协另立朝廷，所以他不会为了一时之快而毁一世之功，他重视的是实际的权利，而不是这些浮于表面的东西，在当时而言曹操在百姓和军中的威望早已是无人能及的了，他的地位比一人之下万人之上还更高一些，既然拥有了无上的权利，皇帝这个称谓也是可有可无的，聪明的曹操懂得鱼和熊掌不可兼得的道理，曹操是一个非常务实的人，这种性格也是成就伟业所必需的品质。