1979年，在越軍的不斷侵擾之下，我國決定展開自衛還擊作戰，既然決定還擊，那麼由誰來挂帥呢？起初決定由曾經的志願軍總司令鄧華挂帥，不過因為身體原因不能出任。
随後改由許世友和楊得志兩位上将指揮，許世友為東線總指揮，楊得志為西線總指揮，戰鬥持續二十多天，其中有一場戰役尤為關鍵，即諒山戰役，一旦打下諒山，拿下越南首府就不成問題。
決戰諒山
越南在近代和中國的經曆相似，都遭受過殖民者的侵略，作為有過共同苦難的鄰國，新中國建立之後，和越南建立了深厚的友誼，在我國經濟困難的情況下，仍堅持為越南提供支援。
三十多年的時間裡為越南提供巨大的援助，幫助越南抗擊侵略，然而随着黎筍上台之後，越南野心膨脹逐漸目中無人，不斷在邊境地區制造事端，中國深受其害，最終在忍無可忍的情況下決定自衛還擊。
時任廣州軍區司令的許世友，在接到指令之後，随即抵達南甯進行布置，在南甯的指揮部許世友思考良久，為了實作快速結束戰鬥，許世友決定用“牛刀殺雞”，迅速占領戰略要地諒山。
圍三缺一
諒山的位置很特殊，其南北長約5公裡，東西寬約3公裡，是一個小的盆地地形，是越南首都河内的北大門，越軍在諒山一帶布置正規軍達兩萬多人，還有大量的民兵，加上地形易守難攻，越軍認為是固若金湯。
這樣的防守在身經百戰的許世友上将面前就是小兒科，許世友先是下令第55軍分三路清理諒山周圍高地的越軍，55軍集中了21個炮兵營，276門大口徑火炮，這樣的炮火是越軍承受不了的。
最終在27日下午占領了諒山周圍的大大小小的高地，越軍的防守也被我軍采取穿插戰術，成功分割，按照許世友的計劃，不以攻占陣地為目标，而是要消滅越軍的有生力量，讓其沒有還手的機會。
許世友包圍了越南守軍的三面，留下一條路給越軍救援，當時越軍主力在高棉，許世友就是要消滅越軍的精銳主力，我軍的計劃進行很順利，可萬萬沒想到，越軍利用别國外星，發現我軍行動軌迹。
最終越軍高層在高科技的幫助下，識破了許世友的計策，采取棄車保帥的做法，不進行救援，眼見無法消滅敵人的有生力量，許世友下令開始占領諒山，我軍占領諒山之後，河内頓時陷入混亂。
因為諒山之下是一馬平川，首都河内無險可守，加上援軍不敢來救，可以說此時拿下河内如探囊取物，然而最終我軍沒有打河内，主要基于三點考慮。
凱旋歸國
我軍不打河内的第一個原因就是當時越南的精銳部隊還在，沒有被消滅，是一個潛在的威脅，加上河内的敵人早已做好防守，硬打勢必造成我軍的傷亡，萬一陷入僵持，就違反了我軍的還擊初衷。
第二個原因就是我國的力量還不夠任意攻打越南，戰場形勢瞬息萬變，在取得勝利的時候停止戰鬥是明智之舉，達到戰略意圖即可。
第三個原因就是河内有許多外國使館，一旦我軍打入河内，就會被一些國家誤會是侵略，在當時的國際形勢下，和平是大勢所趨，是以再打下去對我國是不利的。
接到撤退指令之後，許世友開始布置撤軍，沒想到在我軍撤退路上越軍發動偷襲，甚至還使用了毒氣彈，許世友一怒之下下令炮兵炮轟諒山，“一間房子都不許留”，第55軍的兩百多門大炮一齊開火。
同時許世友還下令，撤退時收回沿途曾經的援助物資，炸毀工廠，對一些軍事基地和據點采取爆破，交通設施也摧毀，此舉讓越南經濟起碼倒退十年。