明朝首富沈萬三在今天的江浙一帶依舊被尊稱為活财神，一些傳說故事更是将他的形象豐滿了，作為元末明初的一位商人，他見證了元代經濟的繁榮，也經曆了明朝初期的經濟下滑，可是這依舊不能掩蓋他作為一個首富的光環。關于沈萬三的記載僅僅隻有《明史》中出現過，但也是寥寥數語，其中就包括沈萬三提出修建南京城牆，結果引發了朱元璋的震怒，不久便流放了沈萬三，從修建南京城牆就可以看出沈萬三在當時早已富可敵國了，那麼沈萬三究竟有多麼富有呢？
元朝末年發家緻富
對于沈萬三究竟是如何發家緻富的，這裡有很多個版本，正史中對沈萬三的發家過程沒有記載反而是通過一些刻意的描寫反襯了他的富有程度。不過可以肯定沈萬三與元朝末年的軍閥張士誠一樣，屬于借助戰争發财的商戶。當年張士誠就是一個私鹽商販，在元朝末年一度四方，希望能夠在元朝官場上謀求政治地位，可惜因為張士誠做人太過直爽，被無情拒絕，最終讓張士誠對元朝失望透頂，不久便進行了武裝起義。
雖然在後來的戰争中沈萬三資助過張士誠，殊不知早在元朝末年時沈萬三還曾經是張士誠商場上的對手。沈萬三從大米等農作物買賣一路走來，最後涉及到了各個行業，在城市中占據了大量商鋪和商場。這讓沈萬三的财富劇增，同時元朝末年軍閥混戰，各方都需要軍饷，沈萬三通過賄賂各路軍閥來獲得一個穩定的商業片區，進而不斷積累财富。抓住了元朝末年動亂的時代紅利以及明朝建立後的百廢待興，沈萬三就此積累下了巨額财富，由此也被後世人尊稱為活财神。
不經意間激怒天子
沈萬三在亂世間賄賂各路軍閥也是情理之中的事情，即使後來張士誠兵敗後，沈萬三的産業依舊照常經營。要知道在軍閥會戰期間，沈萬三還出錢出力資助過張士誠，可是在朱元璋的大軍開進張士誠的老巢後，卻對沈萬三的産業秋毫無犯，展現出了一位天子的大度。不過沈萬三卻不這麼想，明朝建立後，首都定在了南京，同時朱元璋也開始審判一些元朝遺留下的貪官污吏和商賈巨富，甚至一些元朝貴族，于是沈萬三隐隐約約感覺下一個針對的有可能就是自己，于是沈萬三決定拿出巨資出來協助明朝修建南京城，于是南京城的外城牆便順利地落到了沈萬三的麾下進行修建。
能拿到修建南京城外城牆的工程，說明沈萬三在朱元璋的心目中還有一個有利用價值的人，不過他的一個舉動卻徹底葬送了自己。在修建外城牆的過程中，沈萬三居然私自獎賞這些修建工程的隊伍，于是便被定了一個有犯聖上的罪名。
原本沈萬三這個有犯聖上，屬于立即要被處死的這種罪犯，還好大腳馬皇後說情，讓沈萬三由立即處死變為流放，可是在明朝初期流放便與死刑沒有什麼兩樣了，于是在流放的途中沈萬三不久便因積勞而死，結束了自己頗具傳奇色彩的一生。同時在沈萬三被捕後，從家中搜出的财富換算成人民币大約是6000億人民币的現金，這還僅僅隻是現金，如果放到今天，沈萬三依舊可以輕松地當上世界首富，可見他的财富是多麼的龐大。
小結：
沈萬三作為一個頗具傳奇的明朝首富，從元末農民起義的戰争中獲得了不少紅利，于是沈萬三借助着時代的機遇成為了明朝的開國首富。不過沈萬三雖然十分富有，但是在計謀方面卻遠甚于朱元璋，幾次送禮不僅沒有得到朱元璋的肯定，反而激怒了朱元璋，以至于朱元璋要以流放罪的形式懲罰他，可見一個人在時代變遷中緊跟時代的變化，如果陳規的話，最終也隻能遺憾地落下了人生的帷幕。