明朝首富沈万三在今天的江浙一带依旧被尊称为活财神，一些传说故事更是将他的形象丰满了，作为元末明初的一位商人，他见证了元代经济的繁荣，也经历了明朝初期的经济下滑，可是这依旧不能掩盖他作为一个首富的光环。关于沈万三的记载仅仅只有《明史》中出现过，但也是寥寥数语，其中就包括沈万三提出修建南京城墙，结果引发了朱元璋的震怒，不久便流放了沈万三，从修建南京城墙就可以看出沈万三在当时早已富可敌国了，那么沈万三究竟有多么富有呢？
元朝末年发家致富
对于沈万三究竟是如何发家致富的，这里有很多个版本，正史中对沈万三的发家过程没有记载反而是通过一些刻意的描写反衬了他的富有程度。不过可以肯定沈万三与元朝末年的军阀张士诚一样，属于借助战争发财的商户。当年张士诚就是一个私盐商贩，在元朝末年一度四方，希望能够在元朝官场上谋求政治地位，可惜因为张士诚做人太过直爽，被无情拒绝，最终让张士诚对元朝失望透顶，不久便进行了武装起义。
虽然在后来的战争中沈万三资助过张士诚，殊不知早在元朝末年时沈万三还曾经是张士诚商场上的对手。沈万三从大米等农作物买卖一路走来，最后涉及到了各个行业，在城市中占据了大量商铺和商场。这让沈万三的财富剧增，同时元朝末年军阀混战，各方都需要军饷，沈万三通过贿赂各路军阀来获得一个稳定的商业片区，从而不断积累财富。抓住了元朝末年动乱的时代红利以及明朝建立后的百废待兴，沈万三就此积累下了巨额财富，由此也被后世人尊称为活财神。
不经意间激怒天子
沈万三在乱世间贿赂各路军阀也是情理之中的事情，即使后来张士诚兵败后，沈万三的产业依旧照常经营。要知道在军阀会战期间，沈万三还出钱出力资助过张士诚，可是在朱元璋的大军开进张士诚的老巢后，却对沈万三的产业秋毫无犯，体现出了一位天子的大度。不过沈万三却不这么想，明朝建立后，首都定在了南京，同时朱元璋也开始审判一些元朝遗留下的贪官污吏和商贾巨富，甚至一些元朝贵族，于是沈万三隐隐约约感觉下一个针对的有可能就是自己，于是沈万三决定拿出巨资出来协助明朝修建南京城，于是南京城的外城墙便顺利地落到了沈万三的麾下进行修建。
能拿到修建南京城外城墙的工程，说明沈万三在朱元璋的心目中还有一个有利用价值的人，不过他的一个举动却彻底葬送了自己。在修建外城墙的过程中，沈万三居然私自奖赏这些修建工程的队伍，于是便被定了一个有犯圣上的罪名。
原本沈万三这个有犯圣上，属于立即要被处死的这种罪犯，还好大脚马皇后说情，让沈万三由立即处死变为流放，可是在明朝初期流放便与死刑没有什么两样了，于是在流放的途中沈万三不久便因积劳而死，结束了自己颇具传奇色彩的一生。同时在沈万三被捕后，从家中搜出的财富换算成人民币大约是6000亿人民币的现金，这还仅仅只是现金，如果放到今天，沈万三依旧可以轻松地当上世界首富，可见他的财富是多么的庞大。
小结：
沈万三作为一个颇具传奇的明朝首富，从元末农民起义的战争中获得了不少红利，于是沈万三借助着时代的机遇成为了明朝的开国首富。不过沈万三虽然十分富有，但是在计谋方面却远甚于朱元璋，几次送礼不仅没有得到朱元璋的肯定，反而激怒了朱元璋，以至于朱元璋要以流放罪的形式惩罚他，可见一个人在时代变迁中紧跟时代的变化，如果陈规的话，最终也只能遗憾地落下了人生的帷幕。