世人常稱奉天文有“王永江”，武有“楊宇霆”。二人作為張作霖的左膀右臂，維護着張作霖的統治地位。
但就在1929年1月10日，張作霖的一大臂膀，被擊殺于“老虎廳”。這就是後來有名的“楊常事件”。而這一切的始作俑者就是“少帥張學良”。這也是衆人所熟知的。殺楊宇霆究竟是對是錯，社會各界對此事持有各種不同的看法。
楊宇霆
楊宇霆，原名玉亭，号淩閣，後改鄰葛。比張作霖年幼10歲，又比張學良年長6歲。當時張作霖任27師師長時，聽聞楊宇霆善于謀略，是可造之才，有小諸葛之稱。于是找到他，任命他為參謀長。張作霖是伯樂，楊宇霆也是千裡馬。楊宇霆上任後，整頓軍風軍紀，效果顯著，同時也得到張作霖的信任和重用。此後，楊宇霆作為張作霖的參謀長一直追随在張的身後。
1918年，政府向日軍借款四千萬元，購置大量軍火。這批軍火在當時十分的誘人，于是楊宇霆向張作霖建議劫持這批軍火。最終在他同學徐樹铮的幫助下，成功劫持了這批軍火。這批軍火成功為奉軍裝備了七個混成旅。楊宇霆也是以成為了奉軍的核心人物。
但是後來在老同學徐樹铮的拉攏下，企圖私自建立個人勢力，冒領撥款370萬元，組建了四個旅。後來此事敗露，被張作霖革職。張作霖也确實喜歡楊宇霆，不願其才華白白浪費。在1921年，張作霖重新啟用楊宇霆，任命他為東三省巡閱使署總參議的要職，兼三省兵工廠督辦。
楊宇霆任職期間，激勵引進國外先進技術，聘請技術人才。東三省兵工廠得以迅速發展，成為當時中國最大的兵工廠。
楊宇霆總共為張作霖做了四件大事：
一、建立了東北海軍，使得軍隊自成體系，增強了進隊實力。
二、制定田賦制度，從軍閥、地主手中挖出大量未開墾的荒地讓農民耕種，發展生産，增強了東北的經濟實力。
三、修築戰備公路，當時東北的南滿鐵路權歸日本，修了戰備公路，交通運輸部受日本挾制，一旦戰争起來，可以用公路與日軍周旋。
四、督辦奉天（沈陽）兵工廠，自制武器彈藥裝備軍隊，增強了防衛能力。由于這樣做，東北的軍事、政治、經濟實力大增，使早已對中國東三省垂涎三尺的日本人不敢輕舉妄動。
張學良
日本人曾向張作霖提出在東北實行“雜居”，作為謀士得楊宇霆早已識破了日本人的心思，告誡張作霖堅決不能答應。日本人也因這件事，對楊宇霆十分的痛恨。
楊宇霆與郭松齡也是宿怨已久。楊宇霆去江蘇任職，這時孫傳芳、陳調元在背後搗鬼。郭松齡也趁機拆台，沒有請示張作霖，私自将駐紮在浦口的三個步兵團調回冀東，駐紮在附近的奉軍兩個師，待到楊宇霆發現時已經來不及了。
郭松齡
10月16日晚他與陳調元開會中途，謊稱身體不适，要到後邊洗個澡再接着開會。到了後邊，立馬換上便裝，讓事先早已準備好的司機陳一恒開車。連夜跑到了浦口。陳調元聽到後，急忙發電報，但為時已晚，楊宇霆早已逃離。最終平安傳回北京，匆匆結束了江蘇一行。
郭松齡與楊宇霆之間的仇恨越來越深。後來郭松齡倒戈反奉失敗，楊宇霆假傳張作霖的指令，将郭松齡下令處死。郭松齡是張學良的老師，是以張學良是以事對楊宇霆暗恨在心，這也是後來張學良槍殺楊宇霆的原因之一。
1928年6月4日，日本人制造“皇姑屯事件”炸死了張作霖，年僅二十七的張學良扛起了重擔。一時間，地位猛然高漲的張學良，在時人眼裡并沒有太當回事。尤其是一些元老級别的人無根本不拿他當回事，甚至想要居功自傲，一手遮天。
其中楊宇霆、常蔭槐兩人最為過分。兩人仗着自己的身份老，又手握重權。二人經常是無法無天，時常教訓張學良，過于擡高自己的身份。每當張學良向楊宇霆詢問情況或發表主張時，楊都會以斥責的口吻說：“你不懂，别瞎摻和，我會做決定。”
還有一次，當時的張學良染上了煙瘾，某官員欲求見張學良，卻不見其蹤迹，隻好找到楊宇霆。楊宇霆卻大怒道：“漢卿子承父業，如此下去，抽死得了。”随後帶領那位官員到帥府問衛兵：“少帥何在？”衛兵答：“尚未起床“。楊怒氣沖沖地來到張卧室外，使勁踹門并大聲嚷道：“我是楊麟閣，快起來，有公事。”
張學良聽到後急忙趕出去，剛一出門，楊宇霆就指着鼻子破口大罵：“老帥在世可不這樣，混帳東西，你若這樣，東北的事能幹好嗎?”張學良忍無可忍，破例回敬了一句：“我幹不了你幹！”雖然楊宇霆是好意，但是由于其太過于看重自己，最終使得張學良對他怨恨越來越深。
但真正讓張學良起殺心的這件事，楊宇霆、常蔭槐兩人逼迫張學良成立東北鐵路督辦公署，并要求任命常蔭槐為鐵路督辦。張學良隻好推辭說晚上再說，等到楊、常二人走後，張學良終于忍無可忍，再加上日本人期間的挑撥離間。終于決定晚上動手。
這天夜晚，楊、常二人被槍殺與老虎廳。也就有了常說的一句：“楊常而去”。