世人常称奉天文有“王永江”，武有“杨宇霆”。二人作为张作霖的左膀右臂，维护着张作霖的统治地位。
但就在1929年1月10日，张作霖的一大臂膀，被击杀于“老虎厅”。这就是后来有名的“杨常事件”。而这一切的始作俑者就是“少帅张学良”。这也是众人所熟知的。杀杨宇霆究竟是对是错，社会各界对此事持有各种不同的看法。
杨宇霆
杨宇霆，原名玉亭，号凌阁，后改邻葛。比张作霖年幼10岁，又比张学良年长6岁。当时张作霖任27师师长时，听闻杨宇霆善于谋略，是可造之才，有小诸葛之称。于是找到他，任命他为参谋长。张作霖是伯乐，杨宇霆也是千里马。杨宇霆上任后，整顿军风军纪，效果显著，同时也得到张作霖的信任和重用。此后，杨宇霆作为张作霖的参谋长一直追随在张的身后。
1918年，政府向日军借款四千万元，购置大量军火。这批军火在当时十分的诱人，于是杨宇霆向张作霖建议劫持这批军火。最终在他同学徐树铮的帮助下，成功劫持了这批军火。这批军火成功为奉军装备了七个混成旅。杨宇霆也因此成为了奉军的核心人物。
但是后来在老同学徐树铮的拉拢下，企图私自建立个人势力，冒领拨款370万元，组建了四个旅。后来此事败露，被张作霖革职。张作霖也确实喜欢杨宇霆，不愿其才华白白浪费。在1921年，张作霖重新启用杨宇霆，任命他为东三省巡阅使署总参议的要职，兼三省兵工厂督办。
杨宇霆任职期间，激励引进国外先进技术，聘请技术人才。东三省兵工厂得以迅速发展，成为当时中国最大的兵工厂。
杨宇霆总共为张作霖做了四件大事：
一、建立了东北海军，使得军队自成体系，增强了进队实力。
二、制定田赋制度，从军阀、地主手中挖出大量未开垦的荒地让农民耕种，发展生产，增强了东北的经济实力。
三、修筑战备公路，当时东北的南满铁路权归日本，修了战备公路，交通运输部受日本挟制，一旦战争起来，可以用公路与日军周旋。
四、督办奉天（沈阳）兵工厂，自制武器弹药装备军队，增强了防卫能力。由于这样做，东北的军事、政治、经济实力大增，使早已对中国东三省垂涎三尺的日本人不敢轻举妄动。
张学良
日本人曾向张作霖提出在东北实行“杂居”，作为谋士得杨宇霆早已识破了日本人的心思，告诫张作霖坚决不能答应。日本人也因这件事，对杨宇霆十分的痛恨。
杨宇霆与郭松龄也是宿怨已久。杨宇霆去江苏任职，这时孙传芳、陈调元在背后捣鬼。郭松龄也趁机拆台，没有请示张作霖，私自将驻扎在浦口的三个步兵团调回冀东，驻扎在附近的奉军两个师，待到杨宇霆发现时已经来不及了。
郭松龄
10月16日晚他与陈调元开会中途，谎称身体不适，要到后边洗个澡再接着开会。到了后边，立马换上便装，让事先早已准备好的司机陈一恒开车。连夜跑到了浦口。陈调元听到后，急忙发电报，但为时已晚，杨宇霆早已逃离。最终平安返回北京，匆匆结束了江苏一行。
郭松龄与杨宇霆之间的仇恨越来越深。后来郭松龄倒戈反奉失败，杨宇霆假传张作霖的命令，将郭松龄下令处死。郭松龄是张学良的老师，所以张学良因此事对杨宇霆暗恨在心，这也是后来张学良枪杀杨宇霆的原因之一。
1928年6月4日，日本人制造“皇姑屯事件”炸死了张作霖，年仅二十七的张学良扛起了重担。一时间，地位猛然高涨的张学良，在时人眼里并没有太当回事。尤其是一些元老级别的人无根本不拿他当回事，甚至想要居功自傲，一手遮天。
其中杨宇霆、常荫槐两人最为过分。两人仗着自己的身份老，又手握重权。二人经常是无法无天，时常教训张学良，过于抬高自己的身份。每当张学良向杨宇霆询问情况或发表主张时，杨都会以斥责的口吻说：“你不懂，别瞎掺和，我会做决定。”
还有一次，当时的张学良染上了烟瘾，某官员欲求见张学良，却不见其踪迹，只好找到杨宇霆。杨宇霆却大怒道：“汉卿子承父业，如此下去，抽死得了。”随后带领那位官员到帅府问卫兵：“少帅何在？”卫兵答：“尚未起床“。杨怒气冲冲地来到张卧室外，使劲踹门并大声嚷道：“我是杨麟阁，快起来，有公事。”
张学良听到后急忙赶出去，刚一出门，杨宇霆就指着鼻子破口大骂：“老帅在世可不这样，混帐东西，你若这样，东北的事能干好吗?”张学良忍无可忍，破例回敬了一句：“我干不了你干！”虽然杨宇霆是好意，但是由于其太过于看重自己，最终使得张学良对他怨恨越来越深。
但真正让张学良起杀心的这件事，杨宇霆、常荫槐两人逼迫张学良成立东北铁路督办公署，并要求任命常荫槐为铁路督办。张学良只好推辞说晚上再说，等到杨、常二人走后，张学良终于忍无可忍，再加上日本人期间的挑拨离间。终于决定晚上动手。
这天夜晚，杨、常二人被枪杀与老虎厅。也就有了常说的一句：“杨常而去”。