我國地大物博，擁有悠久的曆史。在古代時期，有不少西方能人異士千裡迢迢來到我國，為我國文學、科技、軍事等方面的發展貢獻了力量。除了人們熟知的利瑪窦和郎世甯，還有一位外國人也為我國多個領域的發展貢獻了自己的力量，他就是湯若望。明神宗時期，湯若望來到中國，後來還做了官，在中國住了47年，于75歲時去世。
湯若望于1591年出生在一個貴族家庭，他來自神聖羅馬帝國科隆選侯國，也就是今天的德國科隆。湯若望從小生活在一個大莊園裡，接受了良好的教育。由于父母笃信天主教，湯若望出生時就被帶到教堂受洗。湯若望16歲時，離家到羅馬求學，他先後學習了神學、天文學和數學等方面的知識。後來，湯若望和其他幾十名傳教士一起啟航東渡。
湯若望來華的過程可謂十分艱辛，到達澳門後，湯若望及其一行人在那裡學習了中國的語言和文化。當時的明朝已經顯現出頹勢，明朝中一些耶稣教會人士上奏明神宗，稱可邀傳教士進京幫助朝廷。對此，湯若望一行人并不滿意，他們認為自己并不懂軍事和武器知識，而且此舉與信仰不符。
這時，利瑪窦的好友李之藻對他們勸道：“你們利用這個名号，就像裁縫用針，針在縫好衣服之後，是不是就被放在一邊了？一樣的道理，你們得到準許留下來後，就可以把‘劍’放在一旁，把筆撿起來。”聽完此言，湯若望覺得有道理，便于1623年到達了北京。
沒過多久，魏忠賢專權，湯若望被派往西安的一間小教堂，在那裡，他用中文寫了一本介紹伽利略望遠鏡的書，該書後來成為中國科技史上關于光學和望遠鏡的奠基性著作。
後來，在徐光啟和湯若望的主持下，編撰精細的《崇祯曆書》完成了，此書是對中國傳統曆法的重大改革。崇祯皇帝為了嘉獎湯若望等人的工作成果，親手賜了一個寫有“欽褒天學”的牌匾。幾年後，湯若望又同幾名中國學者合作，翻譯了德國名著《論礦冶》，此書講述了16世紀歐洲的開采和冶金技術，中譯本名為《坤輿格緻》。可惜的是，受時代局限性的影響，當時極速崩潰的明王朝無暇顧及該書的發行。
當時的明朝内外局勢緊張，湯若望于1642年（崇祯十五年）被令設廠鑄炮。但他不斷尋找借口，稱不能從命，因為為戰争制造武器與他的身份是不相符的，而且他根本沒有實踐經驗。然而，湯若望的申訴沒有被皇帝接受，無奈之下，湯若望隻好接受了皇帝的任命。他僅憑着他所說的“一點書本知識”，在兩年中造出了20門銅炮，在此期間，他還與中國學者合作寫出了《火攻挈要》。
清軍入關後，湯若望被任命為清朝第一任欽天監監正，受到了順治皇帝和攝政王多爾衮的信任，做了不少研究，因其研究成果斐然，他後來被封為通政使，官至一品。
康熙登基後，輔政大臣鳌拜反對西洋學說，湯若望被判淩遲處死。後來，湯若望獲孝莊太皇太後特旨釋放。又過了一年，湯若望因病去世，3年後，康熙親自為湯若望平反。
湯若望在天主教北京南堂的居是以及他的墓地均儲存至今，供來往的遊人參觀。後來，為了紀念湯若望，北京和科隆成為了友好城市。
參考資料：
《湯若望〈新曆曉〉或與〈民曆鋪注解惑〉二書略記》
《耶稣會士湯若望在華恩榮考》
《湯若望與清初西曆之正統化》
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作者：Alice
責編：劉師傅