我国地大物博，拥有悠久的历史。在古代时期，有不少西方能人异士千里迢迢来到我国，为我国文学、科技、军事等方面的发展贡献了力量。除了人们熟知的利玛窦和郎世宁，还有一位外国人也为我国多个领域的发展贡献了自己的力量，他就是汤若望。明神宗时期，汤若望来到中国，后来还做了官，在中国住了47年，于75岁时去世。
汤若望于1591年出生在一个贵族家庭，他来自神圣罗马帝国科隆选侯国，也就是今天的德国科隆。汤若望从小生活在一个大庄园里，接受了良好的教育。由于父母笃信天主教，汤若望出生时就被带到教堂受洗。汤若望16岁时，离家到罗马求学，他先后学习了神学、天文学和数学等方面的知识。后来，汤若望和其他几十名传教士一起启航东渡。
汤若望来华的过程可谓十分艰辛，到达澳门后，汤若望及其一行人在那里学习了中国的语言和文化。当时的明朝已经显现出颓势，明朝中一些耶稣教会人士上奏明神宗，称可邀传教士进京帮助朝廷。对此，汤若望一行人并不满意，他们认为自己并不懂军事和武器知识，而且此举与信仰不符。
这时，利玛窦的好友李之藻对他们劝道：“你们利用这个名号，就像裁缝用针，针在缝好衣服之后，是不是就被放在一边了？一样的道理，你们得到准许留下来后，就可以把‘剑’放在一旁，把笔捡起来。”听完此言，汤若望觉得有道理，便于1623年到达了北京。
没过多久，魏忠贤专权，汤若望被派往西安的一间小教堂，在那里，他用中文写了一本介绍伽利略望远镜的书，该书后来成为中国科技史上关于光学和望远镜的奠基性著作。
后来，在徐光启和汤若望的主持下，编撰精细的《崇祯历书》完成了，此书是对中国传统历法的重大改革。崇祯皇帝为了嘉奖汤若望等人的工作成果，亲手赐了一个写有“钦褒天学”的牌匾。几年后，汤若望又同几名中国学者合作，翻译了德国名著《论矿冶》，此书讲述了16世纪欧洲的开采和冶金技术，中译本名为《坤舆格致》。可惜的是，受时代局限性的影响，当时极速崩溃的明王朝无暇顾及该书的发行。
当时的明朝内外局势紧张，汤若望于1642年（崇祯十五年）被令设厂铸炮。但他不断寻找借口，称不能从命，因为为战争制造武器与他的身份是不相符的，而且他根本没有实践经验。然而，汤若望的申诉没有被皇帝接受，无奈之下，汤若望只好接受了皇帝的任命。他仅凭着他所说的“一点书本知识”，在两年中造出了20门铜炮，在此期间，他还与中国学者合作写出了《火攻挈要》。
清军入关后，汤若望被任命为清朝第一任钦天监监正，受到了顺治皇帝和摄政王多尔衮的信任，做了不少研究，因其研究成果斐然，他后来被封为通政使，官至一品。
康熙登基后，辅政大臣鳌拜反对西洋学说，汤若望被判凌迟处死。后来，汤若望获孝庄太皇太后特旨释放。又过了一年，汤若望因病去世，3年后，康熙亲自为汤若望平反。
汤若望在天主教北京南堂的居所以及他的墓地均保存至今，供来往的游人参观。后来，为了纪念汤若望，北京和科隆成为了友好城市。
参考资料：
《汤若望〈新历晓〉或与〈民历铺注解惑〉二书略记》
《耶稣会士汤若望在华恩荣考》
《汤若望与清初西历之正统化》
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作者：Alice
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