紅顔禍水這個詞怎麼來的？漢代伶玄《飛燕外傳》中寫趙飛燕、趙合德姐妹故事，一個叫淖方成的披香博士對她們的受寵捶胸頓足：“此禍水也，必滅火矣！”傳說漢朝屬于火德，禍水滅火，就是說飛燕姐妹會給漢朝帶來傾覆滅亡的厄運。于是從古至今，禍水之論層出不窮。
呂後、武則天、慈禧，都是古代女性強權人物。高處不勝寒，她們每個人都被罵過，呂後被司馬貞罵：
“志懷安忍，性挾猜疑；置鸩齊悼，殘彘戚姬；孝惠崩殒，其哭不悲；諸呂用事，天下示私！”
武則天被魯宗道罵：“唐之罪人也，幾危社稷。”
至于慈禧，該罵的點其實挺多，這個不能否認，但光因為她是個女人就罵“女子幹政純屬誤國”的言論，實屬偏頗。
除了這些女子，中國曆史上還有一位非常特别的女性強權者，她的手段與女帝武則天幾乎如出一轍，殺伐決斷從不心軟，掌控朝堂，鐵腕改制，她也有男寵，也除異己，甚至也行廢立皇帝之事，但她卻赢來了一片盛贊，這個女人，就是北魏文明太後，也稱馮太後。
馮太後生于441年，她的傳奇人生是從進入北魏王宮當奴婢開始的。北魏是南北朝時期北朝首個王朝，太武帝拓跋焘英圖武略，一統北方。馮太後的祖父為北燕昭成帝，她原本應該當着尊貴的公主。可她的父親馮朗與繼母不和，選擇投降北魏。就在馮太後出生五年前，北燕滅亡，父親任職于北魏，若一直這樣下去，馮太後頂多當個深閨的小姐，不會有後來的傳奇。
不知父親馮朗惹了拓跋焘什麼地方不痛快，總之，馮朗卷入大案被殺，而她因為年紀小，按照慣例投入宮中為奴婢。我們無從得知馮太後容貌是否傾國傾城，但也許是貴族血液讓她在一衆婢女中顯得與衆不同，她完成了一次身份的飛躍，從奴婢變為文成皇帝拓跋濬的貴人。
彼時拓跋濬才登基不久，時年十二歲，馮氏也才十一歲，少男少女之間的感情遠比成年後的感情純粹，而馮氏又聰慧靈秀，堪當拓跋濬的知己解語花。他們朝昔相伴，馮氏日後的處政風格，就深受拓跋濬影響。拓跋濬用漢人為官，減輕民之負擔，平息内亂同時大勝柔然，采取平和方式，與南方劉宋互通商賈。這些，馮氏全部看在眼裡，她也為丈夫的成就感到自豪。
拓跋濬登基不到三年，馮氏便被封為皇後，正位中宮，她并沒有孩子，拓跋濬在立她為皇後的同一月封李貴人之子拓跋弘為太子。北魏效仿漢武帝故事“立子殺母”，李貴人死于這種殘忍的制度下，而馮氏接過了撫養太子的職責，她将這個不足2歲的男童視為己出，精心照顧，拓跋濬對此感到十分欣慰。
馮太後無疑是個很聰明的女人，她自己不生育，卻懂得孩子的重要性。同時，她也知道拓跋濬作為皇帝有太多的事務要處理，回到後宮，他最想要的就是能有人陪伴解語。每當拓跋濬出征、巡幸歸來，馮氏都貼心撫慰他一路風塵辛勞，帝後恩愛，宛如一體。
他們相依相伴，誰也不能缺了對方。遺憾的是，公元465年年僅25歲的文成帝駕崩，他和馮氏夫婦緣分僅維持了十三載。青春喪夫，馮氏大為悲痛，險些跟着自盡。自盡未死，她仿佛意識到自己的責任，她要讓北魏繼續穩固下去，不能讓丈夫的大好河山葬送在權臣手中。
她開始以自己的智慧輔佐11歲的小皇帝拓跋弘。車騎大将軍乙渾屠戮異己，狂傲悖逆，謀反之心昭然若揭，馮太後秘密謀劃，诏令拓跋丕率拓跋賀、牛益殺乙渾，肅清餘黨，随後自己以太後身份臨朝稱制，她的手段令群臣敬服。不久，獻文帝之妃誕下拓跋宏，也就是曆史教科書上那位被重點書寫的北魏孝文帝。望着這個白白胖胖的孫兒，馮太後忽然覺得含饴弄孫的生活要更愉悅。
她将朝政交還給獻文帝拓跋弘，自己隐在宮中。拓跋弘也很喜歡這個兒子，在他2歲時便冊為太子。但很快，獻文帝便因為殺馮太後的親信，引來馮太後不快。馮太後聲威仍在，迫于壓力，獻文帝禅位，當了個太上皇，但他仍然不放手中之權。馮太後怎麼可能允許他以太上皇身份繼續掌控朝廷？公元476年的一天，9歲小皇帝拓跋宏突然收到消息：他父親死了。
獻文帝已經成了過去式，此刻的馮太後将重心放在輔佐孫子上。孝文帝拓跋宏雖然年幼，卻相當聰穎，學習刻苦，一點就透，在馮氏的引導下，他遍覽儒家學說、史傳百家，修得治國之術，更難得的是，馮氏以身作則，教會了孝文帝要具備為政寬和之道，不可因為自身的喜樂，就任性使用手中權力。
某次廚師進膳，送上來的米粥中竟然有蟲子，馮太後用湯匙将蟲子撥出，在一旁侍奉祖母的孝文帝見狀大怒，立刻就要對那廚師處以極刑。誰知，馮太後卻寬容地笑了笑，她說：廚師未必是故意，你看他都吓得渾身發抖了，得饒人處且饒人，馭下，不可一昧用雷霆手段啊。
馮太後赦免了廚師罪過，這件事給孝文帝留下了很深印象。日後，他也遇到過類似事情，想起祖母的教誨，便饒恕了廚師仆役。孝文帝被後世評為“有舜、文王之姿”，絕大部分功勞要算在馮太後身上。
馮太後不僅影響着孝文帝，也影響着北魏方方面面，她進行了多方面改制，風俗方面去除鮮卑人一些不合理的習慣，經濟政治方面，推行三長制、均田制，北魏昔日為宗主所藏的人口被釋放創造社會财富，農民負擔減輕，國庫賦稅收入增加，經濟自然得到了發展，同時，皇權更加穩固，世家豪族力量被削弱。
她以非凡的智謀和權術平衡着北魏朝堂内外，孝文帝耳濡目染，學到不少，與祖母的感情也日漸加深。馮太後與女帝武則天的手腕都很高明，但她沒有想過稱帝；馮太後與慈禧都大權在握，但她沒用這個東西為自己享樂服務，而是厲行節儉，她在北魏兩任皇帝皆年幼的情況下挑起重任，穩住朝綱，無論是能力還是魄力，她都不輸給任何一個男性帝王。
公元490年，孝文帝已長大成人，可獨當一面，而馮太後完成了她的使命，崩逝太和殿，終年49歲。她将一生書寫成傳奇，為北魏奉獻了自己所有的精力，更培養了一位優秀的繼承者，使王朝安定，促成北魏皇權順利交接，她不是隻會談情說愛的假女主，是真正的大女主。